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    却仿佛重逾千斤。

沈惊鹤拿着信函的手莫名地开始有些发颤，他深深吸了一口气就要动手拆信。临启封时，忽然又有些不安地转头看向一旁的梁延,仿佛想从他神情凝重的面容上寻求到哪怕一丝一毫的慰藉。

“没事的，我在。”

梁延看他染上了惶然的眸子,不自知地流露出一抹乞求而脆弱的神色。他心中动容,索性一翻身下了马背,走到沈惊鹤身边紧紧贴着他的肩膀而站，偏了头低声许诺。

他借着袖袍的遮掩有力地握了一下沈惊鹤的手腕，没有其余的言语，却让沈惊鹤因烦乱而躁动不已的心绪慢慢平静了下来。

沈惊鹤接过拆信用的薄刃，一点点将封口划开，直到露出里头薄薄的一层信纸。

信纸上龙飞凤舞地写着一行字，如赤红烈火一般灼烧刺痛着双目——

皇后腹痛不已，咳血连连，太医诊断旧疾复发，危在旦夕。速归。

短短二十四个字，却几乎要在刹那间夺去他全部呼吸。

梁延站在他身旁，自然也是一字不落将信纸上的内容尽收眼底。他因惊异与沉痛睁大了双目，然而下一秒他却迅速反应过来，这行字眼对于与皇后朝夕相伴了四年的沈惊鹤而言，又将会是怎样的一道晴天霹雳。

他下意识地转头看向沈惊鹤，伸手想要扶住他或许会因难以承受而骤然脱力的身子。

——然而沈惊鹤却直直地挺立于原处，绷紧的脊背比巉岩上傲雪经霜的修竹还要笔挺。他不发一言从信纸间抬起眼，眸中神色变幻莫名，紧紧捏着信笺的手指却早将这片白纸蹂丨躏得褶皱不堪。

“上马，我们启程。”

微带沙哑的嗓音开口，抛下这一句后，他看也不看身后的车队，牵过最近的一匹马就翻身而上，头也不回地箭一般朝城外疾驶去。

梁延知他甚深，看到他显得有几分空洞的眼神之后，哪里不知道他虽然用尽全力维持着面上的冷静，心中却早已是一片近乎荒芜的茫然。他随口对车队吩咐了几句，连忙也骑上自己的坐骑，双腿一夹马腹，牢牢追在沈惊鹤身后。

沈惊鹤顶着凛冽刮向脸上的山风，脑中光怪陆离闪过无数纷杂的情绪与扭曲的面孔，最终却又尽数化为一片空荡荡的暗白。他觉得自己好像陷入了一个古怪至极、偏偏又怎样都难以挣脱的梦境，也不知道自己应该想些什么做些什么，只是茫然而漠然地攥紧手中的缰绳，机械性地随着骏马疾驰的方向前行。

回宫，回宫，快回宫！

一个声音翻来覆去地在脑内急促呼唤着，这也是他脑中所能想到的全部字眼。

——为什么要快点回宫呢？

他低下头，马蹄践踏惊起一路上的枯泥飞沙，扑面而来的烟尘使得两旁急速退去的景色愈发模糊不堪。他昏沉的头脑有一些烦躁，是血液在心房中翻涌沸腾的声音太过鼓噪，如晴天平地而起的惊雷一般，咆哮回响在自己耳边。

身后突然响起梁延焦急的呼喊，仿佛一道寒光闪电划过他脑海中昏昏沉沉的关隘，令他猛然惊醒。

沈惊鹤遽然一扯缰绳，飞奔的骏马被迫止住步子，高扬起前蹄，长长嘶鸣一声。

——因为，再不快点回去，恐怕就要来不及了。

粗糙的缰绳从他指间骤然滑落，沈惊鹤呆呆地垂首坐在马背上，眼底一片茫然。身后有马蹄声愈近，最终停在身边。

“鹤儿……”梁延疼惜地望向他，指尖动了动，似是想去摸他的脸，然而终究还是在身前紧紧攥成拳，“没事的。皇后娘娘吉人自有天相，说不定等我们回去的时候，她身子都已经大好了。”

沈惊鹤沉默良久，才终于在脸上勉强挤出一个笑，神情却满满地都透着一股子失魂落魄，“你说得对……娘娘还在长乐宫中，等我从江南回来呢。”

他深深闭了一下眼，重新扬起马鞭，绷直了脊背就向前疾行而去。梁延连忙策马跟在他身旁，转回一直专注放在他面容上的深沉目光，压下了眼底泛上的一丝忧虑。

他们两人仍如来江南时一般，轻骑日夜兼程地赶路。然而这一次，迢递不尽的山长水阔中，却满是山雨欲来的静默。

……

圆月高悬于枝桠上，枝柯横斜投下的重重暗影间，隐约可见子规展翅旋飞而过。朦胧的月影转向林间，便可闻声声啼血的鸟鸣时而响起，惊动水一般缓缓流淌的夜色。

梁延转身轻轻掩上房门，微叹了口气，大步往外走去，面色沉沉。

这几日来，他们快马加鞭，几乎未有什么停歇。日程被一再压缩，距离京城也是一天天地近了。

然而如此坚持了良久，眼瞅着沈惊鹤的脸色一日比一日苍白，下巴尖也因昼夜不息的奔波而愈发瘦削，梁延这才狠下心来，不顾沈惊鹤的要求再三坚持将他带到驿站歇息。以免得还未赶至京城，他却反而先病倒了。

好不容易劝他躺到榻上，他这才得了空从房内出来，准备命驿站的后厨煮一碗温热清粥，以备沈惊鹤醒来后可用。

梁延揉了揉眉心，继续向后厨走去。转身之际，余光却仿佛瞥见一道白影飞过，耳畔隐约传来扑棱棱的挥翅声。

等他终于看着后厨的仆役文火慢炖完一盅清粥，亲手盛了回到房内时，甫一推门，他便望见沈惊鹤正半身盖着棉被愣愣坐倚在床头。

“你这就醒了？”梁延拂开桌上不知何时落下的两根雪白鸟羽，将还冒着热气的米粥小心放好，“我刚从后厨盛了一碗清粥来，等会儿你若是饿了……”

“梁延。”

沈惊鹤忽然开口，慢慢转过脖子望着他，茫然地展了展手中刚拆下不久的信卷。

梁延被他唤得一愣，看着他苍白指间的信纸，当下便明白了自己方才所见到的白影究竟是什么。他心中登时升起一股不祥的预感，然而还未来得及彻底反应过来，就听得沈惊鹤接着轻轻开口。

“我又没有母亲了……”

他抬起眼望来，眸子里藏着安静的一片深黑。瞳孔仿佛骤然暗淡下的星辰，失去了焦距。

梁延只觉得自己的心脏骤然揪紧，他三两步走到床榻边，小心翼翼地坐于床沿，试探性地伸手轻揽过沈惊鹤的肩。

“我在……我在呢。”梁延也曾品尝过失去至亲之人的痛苦，当然也清楚地知道在生死面前，任何的安慰都显得如此苍白无力。然而他却仍然紧紧地搂着怀中神情涣散的青年，试图用自己身上的温暖融化他苍白面上的空茫。

沈惊鹤倒在梁延怀里，喃喃失神，“信上写着皇后薨了……可是这又怎么可能呢？我走的时候，娘娘不过只是微染了风寒。她还给我盛了满满一碟点心，还坐在宫内看着我送给她的花鸟画……我们才刚刚说好了，等我从江南回来了，还要再给她带几幅字画的。”

“她怎么就不肯等等我呢？”

他的声音微哑，似明月一夕失了所有清光。

梁延心头一痛，他一下下轻拍抚着沈惊鹤的肩背，将下颌贴在他的鬓边微