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陪他们吃晚饭,期间讲述了前年在苗疆的经历。薛云听说meimei薛莲已晋升为诸天教掌教继承人,自然万分高兴,可随后又得知母亲何嫣以蛊母的形态存活了十几年,在与叛党蛊兽的决战中惨死。他幼年丧母,心伤留存至今,闻听此言不禁恸哭流涕,陶三春劝了好一阵方慢慢止住。赵霁耗到亥时返回县衙,本次行军的高级将领都在这里住宿,他直奔商荣的房间,负责伺候的小厮说:“淮将军下午出门视察防务,至今未归,已有好几位官爷来找过了。”赵霁离开县衙,去了另外几处军官聚集地,都没寻到商荣踪迹,有个将官说晚饭前见他往城北酸枣巷去了,赵霁急忙赶往。这酸枣巷在战前是个贫民窟,白天人迹稀少,夜晚灯火不兴,此时陋巷内漆黑一片,朦胧的月亮像一个落难的美人哭花了妆,畸零惶恐地坐在枝头。赵霁疾步入内搜寻,大声呼喊:“淮将军!淮将军!”响亮的吼声激起一群乌鸦的不满,也吓坏了很多忙碌讨生活的老鼠,然而就是没有他期望的回应。他渐渐慌乱,奔走中无意踩到几具将死的饿殍和冻僵的尸体也顾不得理会。商荣尽职尽责,不会丢下一堆公务随便失踪,他肯定遭了意外!赵霁揣着顽兔般剧烈蹦跳的心来到巷子最深处,此间有一座废弃的院落,推开破败的木门,一股铁锈的腥气袭击了他的鼻子,经验和直觉都显示,这是新鲜的人血。月光微弱,景物模糊,赵霁拔剑冲进年久失修的房屋,看到了刚燃尽的火堆、吃剩的鸡骨头、代替桌椅的破砖块和塌毁一半的破墙。他钻出破墙查看,附近树丛留下多处打斗的痕迹,到十几丈外才消失不见。有一伙人曾在那破屋聚会,人数不下十个,然后有人闯入与他们发生战斗,那人一定是商荣。他跃上屋顶,再跳到高高的树枝上,转着脖子遑急张望,刚刚遭受战火席卷的高平城荒凉沉寂,乳白的夜雾有如冤魂结队飘游,将远处零星的灯光掩映成凄迷的鬼火。他紧紧抓住树干,只恨没有通灵的神力,不能向这棵伫立在废园前的老树打听消息。这棵树当然知晓全部经过,就在两个时辰前它亲眼目睹一位少年武将跟踪一名江湖客来到这里,躲在院后窃听他和同伴们的谈话……商荣是偶然发现那名龙王堡弟子的,这几日进城人员都必须接受严格的检查,那中年人乔装成商旅,顺利混过关卡。可是在街上行走时,迎面遇上一队飞驰的骑兵,他闪避时本能地运用了轻功,以常人莫及的姿势和速度一霎斜纵三四丈。这一幕恰好被商荣瞧见,战时最要防细作,他怀疑此人是北汉派来的jian细,潜入城中来搞破坏,便悄悄跟在后头,一路来到酸枣巷尽头的荒院。天色向晚,透过颓败的土墙能看到陋屋内飘荡的火光,那假商人在院门外高声道:“我辈到此惟饮酒。”屋内即刻有人回应:“先生在上莫吟诗。”,顿了顿,又道:“遇有缘人,不枉我望穿眼孔。”假商人回道:“得无上道,只要汝立定脚跟。”屋内人笑道:“原来是龙王堡的朋友,快请进来。”假商人跃墙而入,快步走进堂屋,商荣听到屋内传来杂七杂八的男女人声,少说有十几人,寻思:“龙王堡是当日上峨眉闹事的门派,听他们对切口,屋里那些想必也是武林人事,这些人跑到高平城里来接头定有缘故,须得仔细打探一番。”他绕到院子后面,以轻功接近屋子后墙,耳朵贴住墙壁窃听室内动静。只听一个粗嗓子的男人说:“不灭宗是武林公敌,我们投奔他们恐怕不妥啊。”方才在屋内对切口的人说:“若非姓商的妖女逼得太狠,我们也犯不着走这条路,她是铁了心不放过我们中的任何一个,不向赤云法师寻求庇护,就只剩等死一途了。”粗嗓男仍有些犹豫:“投靠不灭宗等于与武林盟为敌,今后的路会更难走啊。”那假商人说:“不灭宗的人答应了替我们隐瞒身份,我们暗中为他们效力,旁人不会知道。”这话引来众多惊喜感叹。一个年轻男人说:“果真如此,那就好办了。老实说通过商怡敏这事我对武林盟那帮人失望透顶,商魔妇这一年中四处行凶,比不灭宗更残暴,武林盟却拿她没有丝毫办法,还不如不灭宗有能力呢。”一个老太婆说:“老身的三个儿子都被商怡敏杀死了,只要能报仇,管他什么正教魔教,我儿行侠仗义了一辈子,到头来冤死在妖女手中,可见老天爷原是不长眼睛的,我们又何必再顾忌正邪道义。”另一个尖嗓子的中年人接话:“单老夫人说得很是,所谓正邪道义都是骗人的鬼话,这世道只认实力强弱,咱们要想活命只能投效不灭宗。”…………………………………………商荣略听了几句,明白这是一帮受母亲追杀,被迫转入邪道的江湖客,眼看不灭宗力量又将壮大,他心里很不是滋味。又听那对切口的人问:“仇大哥,你跟不灭宗的人谈好了么?他们明天会来与咱们接头吗?”尖嗓男答道:“他们明天到,可惜北汉军队败得太快,否则咱们也能免去这桩差事。”单老妇人接嘴:“无妨,入伙前总得先立些功劳,我看不灭宗是想借这事考验我们。”假商人说:“高平离晋阳不远了,只要能顺利穿过周军的封锁线,把黑货交给北汉皇帝,我们就算立了大功。”切口男笑道:“这么看来此事也不难,我们总共十三个人,有一半身手不算一流也算二流,闯过封锁线还是不成问题的。”江湖黑话里,“黑货”指代被绑架的人质。根据这些人的对话可知,不灭宗绑架了一个身份不凡的人,想将其交给刘崇,北汉正与后周交战,这个人质极有可能是后周朝中的要员,将被北汉当做威胁谈判的砝码。兹事体大,不可放这些人走脱,商荣正要悄悄离去,树丛里突然窜出一条饥饿的野狗,冲着他耸身狂吠。商荣情知不妙,身后土墙破竹篾似的哗啦碎裂,接连扑出七八道急隼般的身影。玄铁剑、青龙刀、金蛇鞭、鬼头杖、金刚锥、荆棘刺、五行钩、乾坤轮,雪舞花飞地朝他袭来,力图一举将其碎尸。商荣暴弹而起,飞速向远处奔退,那使乾坤轮的少妇甩出一道金轮,飞鹰啄兔般直追他的后脑勺,商荣听到风声已来不及向左右避让,急忙前扑,金轮挟带凌厉劲风掠过头顶,深深插进一棵大树树干。这一躲闪减慢了速度,追兵奔至身畔,那使青龙刀的中年人扬手划出冷光,好似