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百姓而言，芦苇意味着收入，意味着吃饱饭，意味着到了年节下一家人能扯一身新衣裳。 每年十月末，农活结束之后，微山湖边五六县的百姓们便要趁着冬闲去收割湖边已经变黄的芦苇；芦花可入枕，芦杆可编成席、帘、幔、筐、篓等数十种物事，而这些物事则在数月之内行销大明各地，无论是有钱人家还是百姓之家，都会对这些芦苇编出的物事有需求。 而这微山湖边的芦苇也成了周围州县百姓们的一项收入，甚至在衮州府中也单独设立了一个管理芦苇收割的部门，协调各县的收割范围，这已经是微山湖左近州县的一项重要产业。 而芦苇根下的浅水地带，更是可以捕获各种鱼虾蟹等水产，这些都是百姓们在收割芦苇时的顺带收入，近些年来所有这些收入已经占据了周边百姓年收入近三成左右。 今年的芦苇收割季节即将到，因衮州被贼兵席卷，百姓们还没敢动手去收割，很多人家因为战乱所受损失巨大，今年唯一的期望便是贼兵剿灭之后能拿下这最后一茬收入了，然而宋楠下的这个决定却是要烧掉芦苇荡，百姓们顿时炸了锅一般。 宋楠也明白，这一决定会让衮州百姓雪上加霜，但他不得不这么做，若不剿灭了刘六的贼兵，任由其盘踞在微山湖中，百姓在很长一段时间都没有安生的日子。 消息传出之后，杨屯镇数百乡亲纷纷赶来，流泪跪倒军营前求见宋大都督，请宋大都督高抬贵手，莫要断了今年最后的生计，言之哀哀，求之切切，让军中众人心中恻恻。 宋楠也知道这件事必须要让百姓们理解才行，于是在大营接见了杨屯镇保长和一名姓杨的秀才组成的请愿团。 那杨秀才倒是个脾气火爆的，有些毫不畏惧的骨气，入了帐中劈头就是质问：“敢问都督大人，你们要烧了芦苇荡，咱们微山湖周边的百姓那可真是没活路了，难道逼着百姓从贼不成？咱们实指望官兵能赶走贼兵，难道官兵除此之外便再无他法了么？” 宋楠不怒不愠，命人看茶看座，和声?和声细语的道：“秀才公，如今的形势你也看到了，三万多贼兵遁入芦苇荡中，若以常规战法，须得将这方圆数百里的四个大湖围得水泄不通才成，但那恐怕要调集全国之兵方可，显然不合实际。且贼兵藏匿其中不能剿灭，百姓们没机会去收割，难道冒着被贼兵砍杀的危险去收割芦苇么？显然不能。” 杨秀才道：“可是大人，您这下令一烧，大伙儿最后的希望也烧没了，大伙儿可就没活路了。今年已受贼患，年节将至，舍无余粮余钱，百姓们今年恐要去逃难乞讨了。” 宋楠想了想道：“秀才公放心，这事儿朝廷会妥善解决，我会请皇上派员携稻米物资来此赈济，决不能让百姓流离失所。但这一切都要在剿灭贼兵之后，如今的局势，朝廷断不可能调集大批赈济物资前来，万一为贼兵所获，岂不是成了资敌么？此事我也知道是两难，一切都要在剿灭贼兵之后方可进行，所以我才决定长痛不如短痛，还望秀才公跟百姓们说个明白。” 那秀才和保长经宋楠一番剖析也知道势在必行，长叹而回，宋楠因不知这法子是否奏效，也决定先烧昭阳湖南岸的芦苇看看情形再说。于是立刻四下贴出布告，禁止任何人进出湖区，并撤离所有沿湖渔村渔民百姓。 下午时分，官兵派出二十余只放火的队伍，趁着偏西风正劲之时，沿着昭阳湖南岸开始点火，让芦苇从西北角开始起火；于此同时，令大军严阵以待，以防贼兵受火所迫从湖中窜上岸来。 是夜，昭阳湖南岸的芦苇丛尽数被点燃，强劲的西北风让火势越烧越旺。绵延十几里的火头冲高数丈，在数十里之外都能看到火光，芦苇丛中成千上万的水鸟被惊动飞起，烟尘遮天蔽日，让天明后的天空都变得灰蒙蒙的不见阳光。 这一场大火烧的迅猛，一日夜便将枯干的芦苇荡扫荡一空，过火距离达三十余里，几乎所有芦苇密集的湖边浅滩都被烧的光秃秃黑乎乎的一片；大火不仅烧毁了数十里长的芦苇荡，连湖岸上的柳堤也收到波及，很多树木被烧成光秃秃的数桩。 次日黄昏，火渐渐熄灭，大军也开拔靠近湖边，放眼望去一片狼藉。即便是火熄了，整片地方还是热浪袭人，根本无法靠近，不过芦苇烧尽之后，整片地域也暴露无遗。沿岸奔走查看的兵士们发现了几十处芦苇中的干地，更是发现了数百具烧焦了的尸体，显然是贼兵困在其中没有及时逃脱。 几个时辰后，驾船穿过芦苇荡检查的士兵们又陆续发现了两百具溺死在湖中的尸体，显然贼兵面对大火的突袭选择了游向湖心，结果这两百人竟然是被活活的溺死。 这一下群情振奋，不费吹灰之力便将贼兵歼灭近千余，且烧毁之后的滩涂一览无余，根本无贼兵立足之地了；然而宋楠觉得很是蹊跷，贼兵可是三万多人，从昭阳湖入湖之后才过了七八天，按理说贼兵大部都在昭阳湖南岸的这片芦苇荡中才是，为何一场冲天大火只烧出了这么一点人，其他人去了何处？ 宋楠已经没什么好顾及的了，当即下令将下游微山湖南岸的芦苇也尽数点燃，贼兵除非生了翅膀，否则断不可能在七八日之内离开这两片湖区，上游的独山湖和南阳湖基本上可以排除藏匿的可能，因为贼兵无船只通行，无法离开芦苇荡