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序章:末神终焉

    序章:末神终焉

    Chapter 0: The One Last Dragon

    黑龙抓走了小女孩。

    在绿石的中北地区,阿基里山脉如一把横插直入的匕首,切分南北,山脉以北是密集错综的群山地带,四季分明,而人类世界第二大国家——圣梅西亚,就深深扎根于山脉后。

    阿米特隆,这座被称为人类新兴之都的国都,日夜不息地运转着。它有绝妙的地理位置,整座国家藏身在错落的群山中,有两条河流穿过。阿米特隆沟通南北,连线了北方白精灵和近海自由城的贸易。这座城市的商人有独特的魅力,他们是出了名的巧舌如簧,能令别人心甘情愿和他们做交易,也正因如此,源源不断的财富流入圣梅西亚的四肢百骸。

    阿米特隆是繁荣且富裕的城市。

    皇都的午后正是人们最懒散最困倦的时候,街上所有的店铺大门紧扣,没有人会在这个时候出门。

    休息是因为今年格外夸张炎热,四月初就有了媲美炎夏的热度,有人受不了这样的炎热,闭门不出,躲过一天最晒的时候。住在城郊的旧贵族们却格外喜欢晒太阳,或许是因为皇都四周都是高山峻岭,热烈的日光变得尤其珍贵。

    这是国王钦定的休息时间。没人会在这段时间里担心这个世界又发生了什么,哪怕是国王本人亲自走出皇宫,也不会有人来接待服侍他。

    云层的边缘被涂抹上耀眼的白金色,灰蓝的积云连日光都难以穿透,黑色的阴影在大地上一闪而过,大概又是哪片云飘到了头顶上。

    没有人会在这时候抬头仰望天空,因为刺眼的日光会灼痛眼睛。云端之上,一道诡秘森冷的目光正在巡视这片土地。

    龙啸声惊雷般刺破午后的宁静,响彻城市的每一个角落,一头巨大的黑龙从云后浮现,俯冲直下。

    龙来了!

    人们短暂地呆滞了一下,在午休的时间,迟钝的大脑需要辨别眼前的一幕是否属真。龙的咆哮声很快再次响起,它飞速逼进,以天谴之势劈开云层。

    人群爆发出绝望惊恐的尖叫声,街上混乱一片,人类奔走逃散,年轻男人拨开人群冲到最前面,母亲逃出几步又回头抱起了孩子。黑色的人潮往城外蜂拥而去,珍贵的财物被遗弃在身后,所有店门大敞,八音盒摔在地上四分五裂,清脆的旋律戛然而止。

    末日毫无预兆地降临了,前一刻一家人还在议论今天的晚餐,下一刻他们就都要变成黑龙的晚餐。

    巨大的黑影冲进皇都,它贴着城市的上方划过,人类在它的身躯下蝼蚁般脆弱渺小。不断有人跌倒在地上,或爬起来接着逃命,或被身后的脚步无情碾过。

    巨龙在阿米特隆的城市上飞掠,它飞入城郊,利箭般俯冲直插进逃散的人群中,龙翼后敛,龙探出锋利的前爪,就像在荒野上捕猎的鹰,一击而走。离去时,它的前爪中笼罩着它的战利品,一个年幼的女孩。

    小女孩被龙牢牢地囚在前爪中,龙抓着她飞行,她逃不出去。黑龙的体型大到不可思议,龙尾几乎和街道一样长,龙翼掀动时,整片树林都在簌簌颤抖,它的前爪可以将成年人类一掌拍死。

    它把女孩藏在利爪的囚牢中,锋锐的利爪钩破了她的衣服,刺伤了她的皮肤,鲜血流了出来,皮肤割裂的剧痛让她几乎昏厥。

    它起飞的时候,后足用力蹬在石柱上,锋利的龙尾来回甩动,打裂了钟楼的塔尖。碎石甩了出去,砸在街道上,掀起大片灰尘。巨龙飞在空中,漆黑的龙翼每一次扇动,无数细碎的金色粒子飞散开来,似乎是被日光涂抹过的飞尘,遍布末世。

    它的前爪摇晃起来,猎物似乎不肯束手就擒,那个人类女孩还在挣扎。黑龙被激怒了,它发出炽热的长啸,威慑的火焰在整座城市的上空燃烧起来,织成一道无法穿过的火网,隔断了头顶上方的晴空艳日。如果再有一点偏差,这座城市的大街小巷都会被点燃,所有人都会死在火焰里。

    这是威胁,也是警告。

    很快,女孩不动了,她失血过多,似乎已经昏厥过去了。

    刚被抓住的时候,她一直奋力挣扎,龙爪在她身上留下深可见骨的抓痕,鲜血从伤口里奔涌而出,但在死亡面前,任何疼痛都被求生欲掩盖。她大叫着向周围的人求救,但所有人只顾着逃命,连一个眼神都无暇施舍给她。她被龙抓着升到半空中,越来越高,她看到了自己逃出来的地方,她曾经的容身之处,那座古老又破败的庄园。

    庄园大门缓缓打开,男主人和女主人互相搀扶着,在龙翼掀起的飓风中颤抖前行,站在草地中茫然仰头。两个人瑟缩在一起,空洞的双眼目送黑龙远去,甚至不能从龙爪的缝隙中捕捉到女孩的目光。他们像扎堆的稻草人,在风中摇摇欲坠。

    女孩停止了哭喊,她呆呆地望着收养自己的贵族夫妇,眼泪悄无声息地落了下来。

    和阿米特隆的其他孩子一样,她也是听着龙的故事长大的。

    龙是这个世界上最古老最伟大的生物,早过人类,早过精灵。在山川和河流形成之前,巨龙们在天上飞掠,用魔力填充这个世界,洒下生命的种子,见证万物的诞生和繁盛。

    龙是世界的缔造者,是规律的编写者,是魔法的掌控者。

    相比之下,人类像出生的婴孩,他们是这个世界上最年轻的物种。古老的人类认为,他们有爱神赐予的至高无上的礼物,有超越精灵的探索欲,媲美矮人的智慧,人生来就应握住这个世界的权柄。

    人类的确聪慧,人类更是贪婪的。古人在大地上开疆扩土,掠夺财富,战火肆虐,人类间的战争永无平息之日。一位赫赫有名的政治家首先提出,人类和人类的斗争只是器械的交锋,但魔法是无法解释的力量,只要有了魔法,有了龙的力量,人类就是所向披靡的。

    在同一片天空下,人和龙的世界一分为二,年轻的人类探索世界,古老的龙掌控世界,龙的痕迹处处可循。

    在现存最古老的史书里,写着人类寻觅龙之力量的故事。三十位勇士离开家园,挥别亲人朋友,踏上了新纪元的征程。这一天后来被人们定做每一年的伊始,也被当做纪念日来铭记,在历史上留下浓墨重彩的一笔。绝大多数勇士先后死在征途中,最终只有少数人带着龙的宝藏,回到了人类的世界。

    但龙不是驯服的马匹,豢养的牛羊。

    人类的回报不足填平恶龙的欲望,人对龙的追寻不是探奥索隐,也并非伟大的征程。巨龙窥伺的目光转到人类身上,被人类当做英雄而尊崇的勇士最终只是引火烧身。

    巨龙从天而降,屠戮人类,放火烧毁一切,摧毁城池,占领财宝。

    人类的历史从来不只是人与人的战争,更是人与龙的战争。

    小女孩深知龙的恐怖。

    冰冷的风从龙爪中穿过,刺骨的冰冷扼住了她的呼吸,手脚渐渐冰凉,意识也愈发模糊。她的眼前反复回放着贵族夫妇的眼神,那种悲哀又麻木的目光,像是在看一个死人。相比起其他惊恐的人,他们出奇的镇静。

    或许他们很早就知道今日发生的一切,或许让她被抓走也是国王的安排,这不稀奇,人类一贯有把女孩献给巨龙的古老传统,只是巨龙已经太久太久没有出现过了……这对夫妻只是默默地打开了门锁,让她从屋子里逃出去。道德和良知让他们短暂地心痛了一下,但在巨龙绝对的力量面前,任何反抗都毫无意义。

    一切都说得通了,为了保护自己的国家,自己的人民,国王也是迫不得已,贵族也只是听命行事。如果牺牲她一个,就能换取整座国家的安稳,那对于所有人来说,都是合情合理的……

    那么她愿意。

    视线开始摇晃,忽明忽暗,眼皮变得很沉。失血过多后,她的大脑不足以供血维持她的视力,心脏却越跳越快,仿佛要挤压体内最后的血液。风声渐渐带走了她的意识,她仰面躺在龙的利爪里,闻着自己血液的味道,慢慢合上眼。最后一个念头是:希望龙能给她个痛快,她很怕疼。

    巨龙越飞越远,在天空中缩小成一个黑色的点,最后消失不见。风停了下来,耀眼的光照重新穿过云层的间隙,皇都护卫队也赶往各处城门,城内的混乱渐渐平息下来,仿佛巨龙的侵袭只是一场可怕的梦。梦醒了,龙也消失了。

    但龙的确来过,庄园的草地上残留着大片的焦黑,金色的灰尘在空气中慢慢弥散,龙在这里没有找到自己的俘虏,才转头扑向人群。巨龙降临时带来的魔力摧毁了主人精心护养的花草,它的魔力渗入地下,空气中弥漫着刺鼻的焦味,这片土地上几年里都不可能再种植任何植株了。

    庄园的女主人忽然痛哭出来,她转头扑进丈夫的怀里。

    “它带走了她!它真的带走了她!”

    她口中反反复复都是这句话,她被龙的到来吓坏了。小女孩逃离后,孩子们也纷纷尖叫哭喊着要离开,如果不是丈夫冲上去锁住了铁门,她会立刻牵着孩子们冲出这里。

    几个孩子跌跌撞撞地跑出屋子,扑向父母嚎啕大哭。

    刚才他们都以为世界末日就要来了。

    庄园的男主人发出如释重负的叹息,他吸了吸鼻子,抬手擦去眼角的泪水,那不是惊恐的泪水,恰恰相反,他激动得热泪盈眶。

    他重重地拍着妻儿的肩背,坚定万分:“这是神的降恩……别怕,神会护佑我们的,它会的!”

    与此同时,阿米特隆的最北部,在圣梅西亚的皇宫中,国王带着他的亲眷们聚集在金色的大殿中。这是皇宫里最神秘的一座宫殿,精兵日夜不息地把守在四周,不允许任何人进入,只有国王可以独自踏入这里。今天是绝大部分皇亲第一次走进这里,他们好奇地张望。

    这是一座昏暗的殿堂,没有灯,没有窗。整座宫殿里只摆放了一座巨大的雕像,石像四角摆放了点燃的蜡烛,可供视物。金黑交错的地板是古老至尊的象征,雕像脚下的石面格外特殊,它被极其特殊的工艺加工过,方格的四角上刻画着简单的亮金色巨大符文,那不是人类的语言,也鲜少在历史中留迹。

    皇室的男女分开站队,男左女右,而国王站在两排队列的最前方,金冠加冕,黑袍加身,他握着白骨铸成的长剑,剑尖向上。

    国王发出歌唱般的吟诵,没有人能听清歌里的语言,只有神秘悠长的旋律在大殿里回旋,在每一位亲临的皇室心中留下沉重的痕迹。

    许久之后,国王缓缓转身,他高举骨剑过顶,锐利的目光扫遍在场的每一位,神情庄严而肃穆。

    他沉声道:“尊神降恩。”

    皇眷们缓缓下跪,声音撞击在四周墙壁上,在空荡的宫殿里散开。他们齐声称颂:“尊神降恩。”

    在无边无际的黑暗里,忽然传来低沉的歌声,那像是哄孩子入睡的摇篮曲,旋律美妙而平缓,又像母亲的睡前故事,带着被子的气息,柔和又温暖。听不出是什么语言,渐渐地,恐惧和悲伤被驱散了。

    意识被温柔的曲调牵动,耳边的声音越来越清晰。

    火苗烧得啪啦作响,声音很大,小女孩猛地惊醒过来。

    她从床上坐起,急促地呼吸着。此时她竟然在一张宽大华丽的床上,是她不敢奢望的那种华丽,这张床一定是专门订制的,因为她从来没有见过这么大的床,大到她连续在上面打滚都不会掉下去——但她不敢。床顶垂下来的床幔沉重又厚实,想必遮光效果也非常好,床幔的手感非常顺滑,大概是用昂贵的绸缎做成的。身上的被褥就像一个温暖的怀抱,紧紧地拥抱着她,被面缝制了精致的花纹。

    令人惊讶的不只是床。

    她掀开床幔,光着脚下床,却踩在了雪白的绒毯上。这是一张巨大的真皮绒毯,柔韧的皮毛贴在她的脚掌下,每一步都像踩在云端。

    床的外侧摆放着一张精美的小桌子,桌上只有一盏精美的琉璃杯,里面盛满了奶白色的液体,还在冒着热气。她低头闻了闻,奶油和蘑菇的味道均匀地混合在一起,散发出诱人的香味。除此之外还有一小碟五颜六色的点心,一块儿垒着一块儿,看上去很可爱,诱发了她的饥饿。

    肚子咕噜噜地叫了起来,夸张的饥饿感唤醒了她的食欲,她抓起一块点心直接塞进嘴里,绵密柔软的口感非常惊艳,她忍不住多吃了两块。她实在太饿了,彻底忘了这些食物来路不明,很有可能是诱惑小女孩的毒药。

    这时屋外传来诡异的动静。那仿佛是一只巨大的生物在黑暗深处突然开始移动,从阴影中浮现,缓缓来到身后。甜美的幻境其实是捕食者的陷阱,有一道目光在一直注视着她,观察她的一举一动。

    灯被吹灭了,房间里失去了全部光照。她浑身寒毛直立,恐惧笼罩在心头,慑住了她的呼吸。床幔外的黑影动了起来,她钻回被子下,一动不动,心脏剧烈地跳动着,几乎要跃出胸膛。

    “你的心跳很急促。”

    极低极低的声音震颤着她的耳膜,她的大脑里回荡着龙的声音。她张了张嘴,上下两排齿列在发抖,一个字都说不出来。

    “我能闻到你的恐惧。”

    她忍不住哭了出来,“你会杀了我吗?”

    床幔动了,像是有一双无形的手将它掀了起来。一双暗金色的眼睛缓缓靠近床头,无数密布在眼球上的金纹变幻莫测,散发出摄人心魄的光辉,中间暗金色的瞳孔在黑暗中缓缓扩开,那是一双来自恶魔的眼睛,恶魔在凝视她!她控制不住自己地颤抖起来。

    恶魔循循善诱,“只要你留在这里,你就不会死。”

    她哽咽着哀求:“那你可不可以放我回去?”

    “你们的国王用你来换取他想要的安稳,我可以送你回去,然后杀了所有人。”

    龙冷酷地发出它的宣誓,它的语气又是那么轻盈,仿佛只是开了个玩笑,但没有人为这个笑话露出笑容,只有床幔下压抑的抽泣。

    “从今天开始,你就住这里。如果你试图逃跑,我就杀了你,还有皇都里的所有人。”它的声音低沉,语调优雅,像一位在酒席上娓娓道来的贵族,只是它说的话实在不像一位贵族,倒像是一个残暴不仁的屠戮者。

    她摇头,声音嘶哑:“不……不!”

    “若无法反抗,那便顺从你的命运吧。”

    黑龙冷冷地俯视着她。

    小女孩终于忍不住痛哭出来,绝望铺天盖地吞没了她。即便如此她也不敢大声哭喊,只敢捂着脸抽泣,极力隐忍自己的声音。她瑟缩在床头的小角落里,把自己藏在被子下。床幔轻轻散开,重新笼罩住了她,龙消失了,最后一丝光亮消失在床边,黑暗彻底压了下来。她仿佛又听见了龙的声音,在头脑最深处的某个角落里想起,它似乎一直就藏在那个地方。

    “睡吧。”

    桌台上的烛火再度亮起,昏黄的火光温暖宜人,她努力想要睁大眼睛,但眼皮越来越沉,困倦和疲惫突如其来,柔软的被褥变成一张蛛网,困住了她的手脚。

    她蜷缩起手脚,变成很小一团。

    失去意识前,她忽然想起,身上那些深可见骨的伤口不见了,不知什么时候它们已经愈合了。