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    他问道：“跪于祠堂东南角，是什么讲究？”

白染道：“从未听闻。”

白衍命随从安置好遗体，上前劝慰孟家主：“孟兄勿要担忧，我辈并非不分是非曲直之人。这几日叨扰府上已是过意不去，个中缘由有待详查，叔父遗体我且先行送回本家，恳请贵府好生看护家姐。”

孟家主抹去一头汗：“不敢不敢，尊上言重了。孟某自当尽心尽力照顾白徽小姐。”

“阿染，你也是时候继续上路了。”

白染神色黯然：“事情还没结束。”

“你此次下山所为何事。”

“历练。”

“既知道就无需多言。这里的事我自会处理，你明日便启程吧。”

“……是。”

他扫了一圈众人，目光只淡淡地掠过墨澄空，即又飘向远处。直到他身影没入人群之中，墨澄空才惊觉，他要走，而他，也该回去了。

他想起孟清扬，这个令他怜爱的小meimei，他想要帮她一把，即便无济于事，即便有违于心。

白衍望着二人一前一后离去的背影，暗自叹了口气。有些事，有些人，该放就放，勉强不了。这句感慨，也不知赠与何人。

孟家主一旁犹豫许久：“尊上，请借一步说话。”

流萤

孟家主请停抬棺随从，朝白应拜了三拜，方才将白衍请至偏厅，回身便是一大拜：“请贵府饶恕，请尊上饶恕。”

白衍讶然，就要扶起他：“孟兄何以如此？”

他身子俯得极低，身形因紧张而有些颤抖，言辞却无比冷静清晰：“孟某深知此时不宜谈论这事，我小小孟氏也没有资格高攀，但仍奢望为小女争取一番。望尊上代为转达。”

“孟兄言重了。”白衍心下明了，堂堂孟家家主如此屈尊多礼，只为替自家女儿求亲。说到底，也不过是个父亲罢了。“不知孟兄看中我家哪位公子？”

孟家主犹犹豫豫开了口：“这个……小公子可有婚配？”

“尚未婚配。”

孟家主面上浮现一丝喜色。

“婚姻乃是大事，需与家兄商议，还得先问过两个孩子的意思。若情投意合便是极好，倘若无意，我们这些长辈也不好勉强。”

“是是是。一切有劳尊上。”孟家主再一拜，退至厅外。白衍揉揉眉心，唤来樱、楠二人：“午后带阿染来找我一趟。”

白染来时正值日头偏西，暖光铺满一水塘，金光粼粼迭送，微风拂面仍有凉意。白衍于凉亭中摆茶，为他三人各斟上一杯，招呼他们过来坐。

白染上前一步行礼：“叔父唤我来所为何事？”

“晨间之事，可还气恼着？”

“叔父所言甚是，孩儿自当受教，怎有气恼一说。”

“如此甚好。”白衍递过茶杯与他，“你觉得孟小姐如何？”

“还好。”他吹散浮气，轻抿一口，瞬觉唇齿生香。

“那……将她许与你如何？”

白染动作一滞，不解地望向叔父。“孟家主亲自来求亲，求的，是你。”

“孩儿觉得谈论此事为时尚早。”他神情淡然，无意间却攥紧了袖口。

“若你觉得此时成婚过急，可禀明你父亲先订下此事，清扬也可名正言顺地伴你左右。”

“不需要。”他起身背对众人，脸上并无多余表情，“长伴身侧者，惟愿澄空一人。”说罢快步踏出凉亭，留下三人或无奈，或惊愕，或会心一笑。

“这门亲事还是趁早回绝罢。这孩子心眼死，认准什么就是什么。怪愁人的。”

沿途冒出来个人，见他就要径直走过，便两手一横霸在路中央：“白公子请留步。墨公子命我在此等候，说小姐有要事相谈，求您无论如何都去看看。”

这人来得不是时候。白染正是心头躁浮，挥手就要将他打发走，忽念及他是受托于墨澄空，不忍拂了面子，转口道：“有劳，走罢。”

传话的领他到孟府偏门一处渡口，边上靠着一叶小舟，撑篙的却是个女子，着一身浅粉衣裙，身材娇小，待他踩上小舟，便卖力划水离岸，不过行进数尺就已累得一个踉跄。白染扯住她胳膊让她站稳，夺过蒿子：“……我来吧。”

孟清扬不再逞强，乖巧地站到一边，没敢说话。午前墨澄空找到她，道清现状，并替她约见白染。她也决心要为自己争取一把，可真当两人独处之时，却又忸怩起来。

小舟推开层层莲叶，往湖心行去。时节未到，满湖莲花皆是半开不开，含羞待放之态，于晚风中摇曳生姿。倾慕之人近在眼前……孟清扬苦思冥想，开头一句要怎么说才能获取好感。

“这片莲湖很美。”白染打破沉默。

“是……是啊。此处名为‘凌波海’，再过半月便值花期。到那时候呀，满湖皆是盛开的莲花，又香又美，可以划小舟来采莲蓬，很好玩的。”见白染不做声，她悄声问：“是不是我话多，有点烦人呀？”

“不会。”白染划到湖心停下，把蒿子一横，转过来看着她。孟清扬脸上微微发烫，眼神乱飘，胡乱介绍起周围景致来：“……公子你看那儿。那是‘流萤谷’，月圆之时最美。往东行三十里便是平宁城……”“孟姑娘，不知你意下如何，但，在下无意于你，令尊之愿，恕难从。”

“……为什么。”孟清扬愣在那，久才想起该问上一句。她自幼养在深闺，族中无多姊妹相伴，独与白徽甚是亲密，平日里都以“姑姑”相称。白徽给她讲孟府以外的人和事，她因此认识了翠忘白家，知道白家有个天资聪颖的小公子……一切的一切，都令她神往不已。白徽时常念叨着要为两人牵线搭桥，她虽害臊，心中却暗暗存下这份心思。“我……我自小倾心于公子，虽素未蒙面，亦不曾相识相知，可……可……”她躲着白染视线，以手巾覆面。

白染不擅长应对这类情形，只知应表明态度，否则于谁都无益：“对不起，我已心有所属。”孟清扬缩成一团，将头埋进臂弯，哽咽着问：“可否告知是哪家小姐？”

“不是别人。是墨公子，澄空。”说这话时他语气平淡得仿佛在谈论今日的天气，孟清扬讶异道：“公子你是……”意识到这样说很是失礼，“断袖”二字终究没问出口。

“不是。”白染知她何意，仍淡然处之，“我喜欢他，无所谓男女，无所谓，只因是他，心自向之。”

墨澄空酒量不高，酒品还不好，都是后来才知道的。他拎着两坛酒匿身墙边，目送二人乘舟远去，方才安心离开。两个都是自己在乎的人，相貌人品皆有保证，交给对方是放心的。他掀开一坛猛灌一口，又辣又呛，难喝得很，但多少能令身上、心里暖和些。拧眉皱脸灌下一坛，脚步早已飘忽