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事有蹊蹺

    普通的扭伤,一般来说休养个十来天自然便会痊癒,故而方祈原本没有打算看郎中,只要仔细别让伤处沾水就行。然而,宋璟章对此却万分紧张,那日本正在巡查河道,从衙差口中得知他受伤,立马搁置公务,心急火燎地赶回钱府,又命令下人到草堂叫来数名大夫诊视,弄得方祈尷尬非常。

    虽然是无足轻重的皮外伤,但毕竟是下属保护不力导致掌印大人出意外,知县战战兢兢地向宋璟章请罪,薄惩了跟随方祈的那些衙差,只是瞧见宋璟章站在床头前,满眼心疼不捨地望着那红肿的足踝,胖呼呼的老脸顿时露出几分若有所思的神情,嘴边的笑容越发意味深长。

    这是爱啊,大人。

    李旭曦倚在廊柱边,一边剥着花生,一边透过窗缝津津有味地欣赏那张臊慌了的脸蛋。

    令人心烦意乱的呵护问候在小小的屋子里缠绕了两天,巡案大人与掌印大人曖昧的关係,开始成为钱府下人们茶馀饭后的话题。方祈脸皮薄如纸,经不起平白被间言间语,又是生气又是羞愤地将宋璟章斥走,着他到衙门监督派粮賑济去。

    「方大人很无情呢……」

    待那位灰头土脸的巡案大人衣影消失在曲门后,李旭曦施施然拐到方祈房中,唇角掛着一抹促狭的笑。

    「李公子看戏看得甚为高兴吧。」

    方祈白了他一眼,坐在床头上,逕自对着那碗热腾腾的汤药生闷气。

    「宋大人一番情深意重,天可怜见,你就大大方方地接受好了,闹甚么蹩扭。」

    李旭曦在边上的矮凳坐下,将一根半人高的木头枴杖搁在床架旁。

    方祈不理睬他,偏过头,看了看那根古怪的木棒子,眼带新奇:「这是甚么?」

    「枴杖,给你造的,像这样垫在胳肢窝下,用一隻脚也能走路。」李旭曦把木枴夹在腋下示范了一遍,「整天呆在屋子里很无聊吧,用这个你就可以到院子逛逛了。」

    方祈闻言,欣然地笑着道谢。这两日他无所事事,又被宋璟章缠住,确实快要闷坏了。

    「趁药还热着,先喝了吧,别浪费了宋大人的心意,喝完我陪你试用一下枴杖。」

    大约可以出去走动,心情好了些,方祈难得乖顺,捧住碗小口小口地喝着。半晌,眼角瞄了瞄身侧的青年,吶吶道:「李旭曦……我…我对子琰仅止朋友之谊,并无别的心思,你莫要想歪了。」

    子琰?

    「是么?」李旭曦思考一瞬,才意识那是宋璟章的表字。古人的称谓总是花样百出,姓名、表字、号、小名,多如星,乱如麻。心想他们二人竟是襄王有梦,神女无心,却也和自己无关,便搔了搔后脑勺,「这是你们之间的私事,不需要向我澄清甚么。」

    平平淡淡的语气,俊脸上无一丝厌恶鄙夷,可不是寻常人的反应。方祈禁不住吐出疑问:「你不觉得男子间的情爱有违伦常,让人噁心吗?」

    「哪会。」李旭曦失笑,云淡风轻地道:「在我家乡这很普通,根本不值一提。」莫说男和男,女和女也都是十分平常,如果旁人作出不礼貌的举动,还会被控告歧视呢。

    方祈愣了下,神色有点不可置信。他眨眨眼睛,希奇地问道:「这么说,李旭曦你的意中人也是男子吗?」

    其实他不知道青年是否有情人,但以那出色的相貌和身手,猜想亦不可能仍是独身。

    李旭曦被他没头没脑的结论惹得啼笑皆非,没好气地道:「不是。我的意中人是一个大美女。」想到自己不知何月何日才能回家,又沮丧地叹了口气,「不过我离开家乡那么长一段时间,她大概已经另投他人怀抱了。」

    跟女友才刚交往不久,他就被踢来这地方,两人感情本就不深,依女友的条件,哪会缺乏追求者,恐怕早已找了新男人罢。

    「水性杨花。」方祈冷冷地哼了声,尾音上扬带点愉悦的味儿,看青年因爱慕的女子移情别恋而蔫蔫然的,心中既不忍,又高兴,高兴甚么,却理不清。迟疑一下,他伸出手去扯住青年的袖角,笨拙地安慰:「你…你别难过,天下间不乏好女子,没了再找便是了……」

    说得轻松。

    李旭曦撇撇嘴。

    喝光汤药,方祈撑着枴杖,一咚一咚的步出房门,不熟稔怎么控制力度,整个身子东倒西歪,要跌不跌的,活像个学步孩儿。李旭曦忙不迭亦步亦趋地紧贴他身后,顾不得钱府僕役探头探脑在窥探,张开手臂护着,深怕这羸弱的人一不小心把另一条腿都给扭伤。

    别緻的庭院中,满目假山盆景,花桥流水,莲池中数尾锦鲤悠游自得地在水里嬉戏,漾起一波涟漪。虽时值落花季节,身处如诗般的院落内,倒也别有一番风光。二人悠间地逛了一圈,方祈便觉得肩膀和手臂有些乏力,李旭曦傍着他,在一伞清静的凉亭中坐下歇息,挥手打发掉正在打扫的小廝。

    「这院子真大,好像迷宫似的。」

    被风雅清幽的园景包围,水声悦耳,李旭曦不由讚叹,绕着手歪歪斜斜地靠在柱子上,赏玩鱼儿戏水。

    方祈没吭声,眸子凝望着波光明净的池水,好像在思考着甚么。

    「怎么了?」

    「一个正七品的小知县,朝廷每月俸禄才二十两银钱。别说装潢,这么大的三进二十五房四合院,你认为光靠月俸能买得来么?」顾忌隔墙有耳,方祈故意沉着声。

    李旭曦挑眉道:「方大人的意思是?」

    方祈犹豫了片刻,脸上有些凝重,「捣毁了山寨后,子琰他在那贼头子房中的暗柜里,搜出了一本帐簿……」他停顿下来,似乎在斟酌着,「挺古怪的,内里详细明列了粮食存量和价码,划开了两笔分帐,但那山头就这么一个寨子,他们夺了粮草,卖给谁人去,又为何要与人分赃……」

    「你怀疑,县里有人勾结山贼,私吞賑济的粮草,中饱私囊?」李旭曦意有所指。

    方祈略一頷首。

    如果所言属实,罪魁祸首很大机会是那饕餮的呼唤者。

    李旭曦这下子才记起来,那晚在青竹小屋上听到山贼头子与手下的对话中,曾经提及过知县给山寨纳贡,便将其时的所见所闻告诉方祈。方祈听罢,琢磨了好一会儿,又认真地叮嘱李旭曦莫把事情张扬开来,以免打草惊蛇,他自会与宋璟章查明实情。李旭曦原亦没有意思去多管间事,只要方大人平平安安便好,诺诺地应下了。

    派发賑济粮食的进程不错,县内百姓规律有序地在衙门前轮候领取米粮,比肩继踵,项背相望,不见闹事争执,憔悴的脸容上多了几分欢慰,儘管旱情尚未得到解决,然而这些粮食总算也舒缓了燃眉之急。但东边日出西边雨,有人欢喜有人忧。李旭曦白天空间,到衙门去打下手,便见知县大人一面耷拉着耳朵,一面扯着腮帮子rou,皮笑rou不笑地拿毛笔在领取賑济的名册上作记录。

    关于查案的内容,李旭曦非官场中人,故此不甚清楚其手法,仅仅从掌印大人那里略略闻得一星半点,也就像似古文小说里侦办悬案一般,藏身虎xue中,明晃晃走不通,唯有暗访。

    待发粮的事儿安顿下来,护送粮草的官队任务已成,随后便逕直打道回朱雀城,只留下一部分心腹随从候命,知县给安排住进一座别馆。之后,宋璟章与方祈一同外出的次数频繁了,有时候会捎上钱知县。表面上言道难得远道而来,便在沼陵冈游玩一番,可是这地方眼下一片凄凄惨惨的氛围,即便有观赏玩乐的雅致,也只得到扫兴罢。不过京官位高权重,既然人家要求,知县怎么有胆子不赏光,就俯首贴耳地随行领路了。

    担心那隻贪吃的妖怪再弄出甚么好歹来,李旭曦復又往浝阳江跑了一趟。饕餮仍旧是老样子,懒洋洋地,一尊佛像似地蹲在河床上,只是肚皮更大了,乾燥脆弱的土地压根儿承受不住,裂开了好几道大缝隙,旁边的河道也破损了不少。他脑筋子拐了拐,想到一个办法来。顾盼四下无人,执着长剑,在地上围绕着那巨大的身躯划了一圈阵式,默默念了一句咒语。剎那之际,饕餮便徐徐由地面升起了些许。虽然这么做未能阻止它喝光河水,但至少莫让河床给砸烂了。

    依他半调子的法术,能做的只有这么多。

    晚间夜阑人静,万籟俱寂,钱府眾人俱已熟睡。

    李旭曦耳聪目明,与方宋二人处同一个院落,间中察觉到有衣影鬼鬼祟祟地从外头攀墙而越,鑽进对屋里,没点灯,不时传出隐隐约约的低声细语,也不久留,像是交代完毕,随即摄手摄脚地翻身出了院子。身手利索,但却是硬功夫,要不是钱府上都是不諳武术的人,老早被发现了行踪。李旭曦摸了摸下巴想,这儿的官差貌似武功底子蛮普通的,就不知那些武林好汉如何,改天有机会定要切磋比较一下。

    「李旭曦,你倒是清间。」

    刚从厨房拿过些零嘴儿,李旭曦正大大咧咧地半坐卧在榻子上,两腿交搭搁在扶手,一边咀嚼着乾果,一边拿着手机用手指在扫扫滑滑。讯息自然是收不到,打自头一天到来时便测试过了,却不妨碍他玩玩游戏,看看相片,等到没电了再说。

    「方大人今天怎么没出门?」他斜斜地瞥了方祈一眼,依然歪在榻上,笑说:「已经将沼陵冈游了个遍?」

    游赏风景不过是幌子,实际是在拖延时间,不然山贼已剿除,賑济粮食又已派发,还有何理由停留在沼陵冈。方祈近来忙于查案,日头逢场作戏应酬知县,夜里又要与宋璟章探研蛛丝马跡,精神甚为疲惫,这些李旭曦怎可能不知晓,此时来找他,便是想与他说说案子的线索,偏生这人寻自己玩笑,心中不禁感到气结。

    「中午去了城西,才刚回来。」方祈硬邦邦地回答,踱到木榻旁去看李旭曦手中的奇怪物什,「这个小盒子是甚么玩意儿?」

    「一件西域的玩具。」李旭曦直起身坐好,让出左边的一块空位给方祈。榻子十分阔,两个人肩并肩坐也不拥挤。他打开相片的文件夹,将手机屏幕凑到方祈眼底下,一张一张地展示相片。当然,都是登山的风景照。他从容不迫地编着胡话:「看,这些画是不是和真的一样,它让巫师施过法术,能将眼前见到的景象纳入盒子收藏起来,方便日后观赏。」

    方祈愣愣地看,满眼惊叹诧异,盒子里惟妙惟妙的高山流水,花草树木,彷彿活生生似的,就算是宫里的一流画匠曲尽其妙,也画不出如斯境界来。对于西域巫术的荒诞离奇,他略有听闻,然而毕竟没有亲眼目睹,还以为巫师皆是用咒语使蛊毒,害人性命,却没想到巫术能这样子使用。他将信将疑地道:「这是甚么法术?」

    李旭曦耸耸肩膀,「我哪里知道,这盒子是从巫师的摊子买的。」接着给方祈又扫视了好几十张照片。

    方祈怔怔的端详那一幅幅从眼前滑过的景象,未了,半懞半懂地吐出一句:「西域的巫术真是高深莫测……」

    哎,这人怎么这么好骗……

    李旭曦暗笑。

    「李旭曦,你懂得那么多妖怪的东西,是不是巫师教的?」方祈偏过头,表情单纯如孩童。

    「唔,也差不多,你就当是这样好了……」含糊地说着,李旭曦把手机的境头调教至前方,一手虚虚地搂住方祈的膀子,低头靠近他的脸,高高地举起萤幕,「来,笑一个。」

    方祈不理解他在做什么,呆呆地依言照办了。

    李旭曦按下拍照的键,然后将二人的合照搜寻出来让他看,炫耀地说道:「拍得漂亮吧?我的自拍技术很好。」

    小巧的黑框子里,他和他并座着,修长的手臂亲暱地勾着他的肩膀,乍看之下宛若被他抱在怀内,脸颊靠拢,儼然一对亲密的相好。

    方祈耳根哧地漫上粉色,忙别过眼去,察觉肩上仍被勾搭着,他困窘地伸手拨开,「你,你干么呢?」

    「留个纪念。」

    「有何值得留念的……」方祈瓮瓮地咕嚕。

    瞅着他柳条似的微垂着颈,李旭曦劣根性起,故意去逗他,「难得遇到那么标緻的人儿,就拍下来给镖局的傢伙瞧瞧,等他们羡慕一下。」

    方祈身子一僵,隐在鬓发后的耳垂更红了,连带雪白的双颊也稍稍泛起血色,抬眼狠狠地瞪了他一下,低斥:「你…放肆……」

    颤颤的字儿,拧不清是害羞还是恼怒。

    转眼入了冬,沼陵冈虽不下雪,风流却也逐日寒冷起来,县里人个个添上厚实的棉衣,家家户户摆了铁盆子烧炭取暖。

    经过连日来的暗中查究,私吞粮草的案子貌似有了些眉目,可剩下的时日也紧迫,毕竟宋璟章作为圣上委任的巡案,除却体察旱情,监督賑济,还得巡视各省,考核外官吏治,这一而再,再而三地拖延逗留,惶恐耽误了其他公务,总不行没完没了地纠结一宗案子。对此,三人都甚是苦恼惆悵。两位大人是因为气闷于未能将贪官严惩法办,李旭曦则是为了饕餮那越来越膨涨的身体,以及逐渐缓慢的东川水发愁。

    快将冬至的时候,知县献宝似地给送来了亚岁礼,俩贵客各一件赤红狐裘,李旭曦跟着叨光,也得了一件鹿裘。

    这些东西看起来平平无奇,价值可珍贵了,达官贵族才能享用。

    这老傢伙到底是身正不避嫌,或是相当有把握可以巴结拉拢巡案大人,抑或纯粹愚蠢,李旭曦不得而知,惟无功不受禄,当下就委婉地谢绝了。

    「李兄弟,今天冬至,吃点赤豆粥,驱疫鬼祛百病的。」

    「谢了。」

    民间流传冬至大如年,这里人对此节气十分重视。是日,陈三郎与何小虎便邀请了他一同过节,虽则身在异乡,过得也不随便,亲自做羊rou汤、下餛飩、煮赤豆粥。

    粥很软绵,却有点甜腻,李旭曦嚐了个尖儿就放下碗,接着又被陈三郎热络地招呼着吃餛飩。他忙道:「陈大哥,我自己来就行!」

    「李兄弟没在中原过节吧。」陈三郎笑说:「可惜现下不在宫廷,不然还可以观赏祭天大典。」

    「祭天有甚么好玩的,不过是看万岁爷读祝文,迎帝神、奠玉帛,冗长又繁縟。」何小虎呼哧呼哧地喝了一大口羊rou汤,道:「就是太上皇爱看,劳民伤财。」

    「呿。」陈三郎皱起眉,打住他,「仔细你的嘴,这可是大不敬。」

    「山高皇帝远,怕啥。」何小虎不以为然,一对精似鬼的眼珠子在李旭曦那边转了转,三姑六婆一般咧开一口白牙笑:「誒,小哥……」

    李旭曦瞧那贼嘻嘻的嘴脸,说的肯定不是正经的东西。

    果然,便听他道:「这些日子你和宋大人他们住一个院子,有没有碰见到好事儿?」

    「甚么好事儿?」李旭曦白他一眼,「我就只见到两位大人每天出外巡察民情,夜里商讨公务,忙得不可开交。」

    「嘖,这事儿啊……」何小虎哪里轻易给他胡扯过去,勾勾尾指,嘴角掛着无耻的笑:「那阉尹,垂涎咱们宋大人的美色许久,此番出双入对,焉不会心痒难耐,夜间又无下人,大好良机,趁势潜入宋大人献身……」这么说着,他嘿嘿地笑了两声,摸着下巴,「传言太监不能行人道,对那档子事非比寻常的饥渴,又没得洩阳,尤喜抓挠口嚙,不知道宋大人能否招架得来,那方祈确有几分风流姿态,猜想在床第上也是个尤物……」

    他越说越过份,陈三郎脸色马上沉了下来,恼斥一句:「虎子,口下留德。」虽说自身亦看不顺眼那些太监,可是这番说话过于缺损了。

    「干嘛,老子说的是事实。」何小虎冷嗤,讥讽地说道:「阉竖皆贪图荣华富贵,宋大人是万岁爷的红人,方祈爬上他的床,讲点床头话,指不准宋大人会替他在万岁爷面前美言数句,他就能调回京师了。」

    「方大人不像唯利是图的人吧。」这廝对太监成见颇深,李旭曦知道劝导无用,瞅见陈三郎横眉竖目,正要对这廝的口出狂言加以训斥,便赶紧和气地打圆场,「我们别谈些有的没的了,今天过冬至,该开开心心吃一顿……」他举起酒杯,「来,陈大哥,我敬你一杯。」

    陈三郎的表情缓和下来,端起杯子与他碰了碰,喝下酒。何小虎却不愿住口,轻蔑地丢出一句:「那阉尹怎会不唯利是图,当年他老子不也是为了巴结朝廷才把儿子送进宫的么。」

    李旭曦夹菜的筷子一滞,愕然地望向他。

    何小虎看他神色诧异,也有点惊讶,「怎么,小哥你没听说过?」