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    。”沈惊鹤又转回身，恭敬地朝座上皇帝一拱手，“父皇下旨免去方太常的主考官之位，是因为方太常岁数已大，体恤下臣，除其忧劳。换句话言之，不正是想让我朝年青新锐得以奋进，替父皇分忧，方呈朝气蓬勃之态么？”

沈卓旻几乎要把后槽牙咬碎。他以前怎么不知道沈惊鹤如此伶牙俐齿，白的都能生生扯成黑的，连这么荒诞至极的提议，被他胡搅蛮缠一通似乎竟都确有几分道理！

自心而生的怒气一瞬间淹没深黑的眼眸，隐隐透露出一丝阴狠。但沈卓旻到底是沈卓旻，下一瞬已是又平静了下来。他直起身，不再多言，而是向自己的外祖徐太师不动声色递了一个眼神。

徐太师叹了一口气，望着朝廷上因沈惊鹤的话争论不休的两派人马，缓缓走出开口。

“陛下，臣有一言，不得不讲。”

徐太师一开口，殿内纷纷的议论声顷刻便停了，众人的目光无不聚集过来。

“爱卿但讲无妨。”皇帝眼见徐太师在朝中显而易见的威势，视线慢慢从争执的朝臣间收回，神色看不出喜怒。

“方平之的确是少年英才，此点不可否认。然而，毕竟长幼有序，辈分当先，李公甫比他虚长几岁，又在太学任职多年，无论是经验或眼界，都是少年郎比不上的。”

言语沉稳，话也似中肯。徐太师不疾不徐说完后，便闭上嘴气度自若地站好。原本在两方之间犹豫的朝臣们听完之后，似也逐渐偏向了李公甫这一方。

“是啊，担任一届考生的座师，光有才学可不够，德行辈分也不可或缺……”

“李公甫岁数比方平之大两轮有余，论起经验，方平之确实差上一筹。”

“此言有理……看来主考官一职，还是李学正更为合适。”

沈惊鹤仿佛没听见朝臣的窃窃私语，似带着股不服气开口，“照这么说，年纪和经验才是选举主考官最重要的因素了？”

沈卓旻感觉有一道闪电骤然劈过关窍，瞳孔急剧放大——糟了！他知道沈惊鹤为什么要这么做了！

他的手心隐隐沁出冷汗，呼吸也有些不稳。完了，沈惊鹤根本就不是真心想推举方平之的，他只是想借此荒谬之举引得朝臣拿年岁来压人。这样一来……这样一来，因年长而反被罢免的方太常，岂非才最是他们口中那个“有经验、有辈分”的人吗？

沈惊鹤刻意转头看向沈卓旻大变的脸色，微讽地扯开一抹笑意。他转头的角度极为巧妙，御座上的皇帝和其他朝臣看不出什么端倪，唯有正对着的沈卓旻才能清楚瞧见他面上不加掩饰的冷冷嘲弄。

——沈惊鹤！

沈卓旻瞳仁一缩，却如毒蛇般泛着阴冷的光。然而他脸上阴鸷的神情忽然又一秒消散，嘴边再次挂上胜券在握的笑意。

你以为，我会若你一般无能，明知此间诡计而找不到方法破解吗？

沈卓旻收回与他对视的目光，再次出列进言：“父皇，话虽如此，但凡事过犹不及。年长成熟固然上佳，可倘若岁数过大，只怕人也精力不济，老眼昏花。平常若有些差错不打紧，可三年一度的会试若是出了什么差池，恐怕轻则失颜于天下人，重则会动摇我大雍的朝廷之本！”

话里话外，堵死了再把方太常推回主考官之位的路。

沈惊鹤挑挑眉，轻哼一声，到底闭了口，垂眼静静站着。绝世唐门

沈卓旻看着皇帝面上隐约的赞同之色，只觉得由内而外长舒了一口气，额角几乎要因心弦紧绷淌下一滴冷汗来。他余光瞥一眼沈惊鹤，胜利在望的喜悦压下了隐隐浮起的一丝疑窦，轻笑着继续开口。

“既然如此，那么这主考官一职……”

“这主考官一职，老臣便厚颜自荐了。”

声若洪钟一道响传来，沈卓旻脸色发白，僵硬地转头朝左侧看去。

在众人惊异非常的恻目中，苏清甫缓缓走出人群，沉稳持重一行礼。无论是身上华贵的官服，还是立于文臣前列的位置，无不昭示着他翰林院长的卓然高位。

徐太师心神巨动，猛地睁大双眼，声音微沉：“苏掌院官居尊贵，乃天下翰林之首，如今正值国典修撰之时，忙于卷帙文书尚且不及，又岂能大材小用，屈尊来掌理恩科杂事？”

苏清甫不急不忙：“徐太师此言差矣。我翰林院众学士为国典修撰之事勠力同心，绝非臣一人之力。且国典事大，开恩科擢人才之事又岂为小事？修国典，乃为铭记朝纲祖训，不忘国史。开恩科，则是为我大雍选拔英才，以成往后千秋功业、一统江山！”

朝臣们小声地议论交谈起来，皆为此突变神色悚动，难以置信。

历年恩科，从没有如翰林掌院之高位者放低身段主掌的时候，便是连几位院判谁不是日理万机，哪里有空专门抽出时间管理一群白身学子。思维惯性使然，他们从没有想到过还有这种解决办法。可是当苏清甫出人意料地站出来之后，他们却哑口无言地发现，根本没有阻拦的理由——

论资历，文臣中官职高过翰林院长的一只手就数得过来；论才学，每年翰林院编文著书的数目那可是有目共睹的；论德行，苏清甫作为朝中老臣，德高望重，乃清流之首。若敢污蔑半句，那可是要遭到天下文人共同怒目而对口诛笔伐的！

徐太师向来稳如山岳的面色此时却像裂开了一条缝，胡须下的嘴唇微微颤抖：“纵然如此，我朝绝无翰林院长任此职的旧例！”

“陛下圣德明心，英明武断，又岂是拘泥于旧的人！”苏清甫朝殿上一拱手，“再者，今年恩科不必往时，我大雍平叛多地，抵御天灾，施行德教，正是四海来朝万民归心之时。若有翰林院长担任试官，岂非正好借机向天下宣告陛下平定疆野河清海晏的雄心？如此，何愁有识之士不来归附啊！”

徐氏一派官员哑口无言，方才还春风得意的一个个此时竟颓唐萎靡若丧家之犬。

沈卓旻张了张嘴，所有的暴怒不甘和羞辱却只能徒劳地堵在喉咙口，混着一口几欲呕出的鲜血狠狠吞下。他仍竭尽全力站得笔挺，脸上一贯温文知礼的面具却已是摇摇欲坠，眼角眉梢的铁青之色仿佛要结出一层冰霜。

怎么会……怎么可能！

他猛地转头盯着沈惊鹤，沈惊鹤却是老神在在地立于原处，并未出言附和殿上口若悬河的苏清甫，仿佛此事和他一点干系都没有。

然而沈卓旻用脚趾头想都能想到，这一出若不是沈惊鹤事先谋划好的，又有谁能把他们所有人和所有反应都算计进去，连环相扣，步步紧逼，设下这一个反转惊人的套！

殿上的讨论已经渐渐到了尾声，皇帝一直神色莫测地看着群臣辩论，直到最后，仿若厌倦了连绵不绝的嘈杂声，一扬手。

“够了。”

殿内瞬间寂静下来，连一根针落下的声音都清晰可辨。

“方平之岁数太小，李公甫徒有年高…