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“小人委实不是逃奴啊！”“是又如何？不是又如何？”那人道，“把你卖到西楚盟去你就是奴才。”“西楚盟？”“别处都没有人市了。好在那儿的人口卖得贵。”那人嗟叹一声，“市场越来越小，生意越来越难做。”寇阿桂忙说：“大爷，既如此何不改行？”那人道：“这行本钱少利润大，干别的没这么容易。”前头那汉子道：“跟人牲废什么话。”“随口说两句罢了。”他二人遂都不再言语，领着寇阿桂进了一件厢房，锁门出去。寇阿桂一瞧，这厢房四壁空空。漫说刀剑之类便宜割开绳索之物，连个桌角都没有。等了有一盏茶的功夫，外头进来个十二三岁的少年，一手提了张凳子一手端了碗白米饭。他把凳子丢到寇阿桂跟前，米饭摆在凳子上，解开寇阿桂右手的绳索后抱着胳膊在旁立着。寇阿桂饿的厉害，凑到米饭前狼吞虎咽，眨眼吃了个干净。寇阿桂正思忖着如何与少年搭话，那少年出手如电、已将他的右手捆回去了。乃拿空碗凳子便走，寇阿桂喊他他只做耳边风。又过了小半个时辰，天已全黑了。外头传来脚步声，有烛光闪动。一个满脸褶子的老婆子举着蜡烛走了进来，拎寇阿桂下车的汉子跟着她。老婆子细看了寇阿桂半日，掰开嘴查他的牙齿。饶是寇阿桂当了半辈子奴才，心里依然生出一股不痛快。老婆子点头道：“成。”寇阿桂心中一凉——自己怕是要被转手了。不多时，另一个没见过的汉子走了进来，推搡着寇阿桂出门关入了另一辆马车。马车随即跑了起来，一整夜颠簸得寇阿桂连王妃娘娘都没力气想，更不用提他弟弟了。如此折腾了数日，寇阿桂终于被卖入了一个烧陶的作坊，与四十多个窑工一道做陶器。刚送来时有人问了寇阿桂的名字，乃笑喊道：“阿贵叔！新来了一个阿贵！”一个老窑工笑呵呵从一堆陶坯后头朝寇阿桂招了招手，瞧着甚是可亲。此时正是夏日，燥热难当，窑炉依然开着。好在作坊东家心地良善，吃穿用度都不错，给的也活计不多。起初寇阿桂极想原来的主子、惦记没收的账没做完的差事，日子一长也渐渐淡了，还学了门烧陶的手艺。转眼入秋，作坊东家说生意清淡，他要卖些人换钱。次日，寇阿桂和另外五个人便被他拉倒人市上卖了。此时正值秋收。那五个身量高大，先被人挑走；寇阿桂因个子不高且瘦，没人买。直到最后才遇到一个矮胖子，跟东家讨价还价半日买了寇阿桂。这新主人家便不大良善了。奴才果然是人牲，拿鞭子赶着、黑天白日的做农活，晚上数十个人躺在一间屋子里，被褥又潮又脏，屋中满是霉腐之气。有个十五六岁少年憨憨傻傻的，旁人叫他傻子、时常有人抢他的吃食，骨瘦如柴。寇阿桂对这孩子有几分怜惜，平素勉力照看。傻子知道谁对他好，遂日日跟着寇阿桂。有回寇阿桂逗他说话，他便傻呵呵的说：“过会子我爹来接我，我只等着，吃完馒头他便来了。”旁边一个人笑道：“你就是你爹给卖的，他还找你！找你个头！”傻子“哇”的哭了。众人大笑。寇阿桂赶忙搂了傻子在怀中安慰，向那人道：“何苦来朝他心上戳刀子。”乃难免心酸。此后傻子便愈发跟紧寇阿桂了。到了深秋，奴才们改做劈木头烧炭的活计。这日管事又买回来一个奴才，寇阿桂一瞧，竟是前几个月在陶窑的老相识阿贵叔。这阿贵叔大名儿叫做潘喜贵，为人和气、手艺极好。因寇阿桂也叫“阿桂”，老潘觉得二人有缘，在陶窑里颇为照看他。与傻子相似，潘喜贵有时也背着人跟寇阿桂说，他闺女会来救他。故人相见别是一番滋味。寇阿桂叹道：“本以为依着老叔的手艺绝不会被卖的，不想……”当日潘喜贵便与他们一道干活了。做完了晚工，奴才们被赶着去睡觉。潘喜贵自然与寇阿桂在一处。老头仰躺着又说：“过些日子我闺女就会来救我。”傻子已有多日不曾说“我爹来接我”的话了，听了潘喜贵所言又说：“我爹过会子来接我！吃完馒头他就来。”又有人笑道：“本是你爹卖的你，他不要你了！”众人又哄笑。傻子这回没哭，伸胳膊抱住了寇阿桂。潘喜贵坐起来道：“我知道大伙儿为何会笑。因为咱们都已经很惨了，日子黑压压跟山似的看不到边。若有人比咱们还惨，便觉得自己不是最惨的，心里略舒坦些。大伙儿想想，咱们当真比这孩子好么？孩子好歹指望他爹来接他、有个盼头。咱们可有什么盼头？”众人霎时寂然。角落里忽然有个人低声道：“总有一日联邦打过来，咱们都不做奴才、做良民去！”立时另一人道：“低声！莫让人听见。”那人冷笑道：“谁是人？咱们是人么？咱们跟拉磨的骡子拉犁的牛可有半分两样？”遂又没人吭声了。也不知过了多久，潘喜贵道：“咱们凭什么不是人。咱们不是人生父母养的么？咱们凭什么就得做奴才。吃不饱穿不暖、黑天白日的做活，不得一文工钱。打骂由着主子，病了唯有等死。”他顿了顿，“最晚明年春天我闺女就会来救我。到时候，大伙儿要不要一起走？”寇阿桂本以为众人会笑，竟然没有。半晌，方才笑傻子的那人道：“老叔，你闺女是做什么的。”潘喜贵道：“我闺女逃去了赵国。前不久曾托人送信来，说当上了女民兵的头儿。我本以为今年必能过个团圆年，谁曾想旧主生意不好、闺女还没来他就把我给卖了。”另一个人道：“你闺女会替老叔赎身么？”潘喜贵道：“不会。但她会扛着火.枪领着兵士把我抢出去。”此时屋中伸手不见五指，然寇阿桂无端觉得潘喜贵在笑，便是开窑时那种成竹在胸的笑。过了会子，有人道：“老叔，若你闺女当真来救你，求老叔带我一起走。”旋即有人跟着说：“求老叔也带着我！”“老哥，带兄弟一道！”众人纷纷出言相求。潘喜贵道：“好。到时候想走的便一起走！”忽然冒出一个声音道：“若是被主子察觉可如何是好。”潘喜贵道：“那就唯有打出去了。”他思忖道，“其实我们这庄子