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间晕头转向,口鼻淌血,却是动都不敢动一下。“程解元呢?”廖文咏问。“小的回来传话的路上,看到程解元已离开那间铺子。”“去把大小姐给我叉回来!”廖文咏气急败坏的,“她胆敢拖延一刻,就另寻去处,廖家没她这样不知好歹的东西!”护卫颤声称是,连滚带爬地出门。廖文咏扬声吩咐小厮:“家里就要出人命了,去请老爷尽快回府!”语毕走到桌案前,提笔给程询写拜帖,刚写了两句,程家传话的护卫到来。还肯见他,便是没把芝兰的胡闹放在心上吧?廖文咏稍稍宽心,但很快又暴躁起来:廖芝兰把他的话当耳旁风,将随行的护卫都遣回来,自己带着丫鬟去了别处。他气得眼冒金星,要带人去把她抓回来扔进家庙,而就在这时,父亲回来了。廖彦瑞大步流星走进长子的书房,“何事?”廖文咏的火气瞬时化为理亏心虚,嗫嚅片刻,缓缓跪倒在地:“爹,我对不住您……”程询和廖怡君先后离开墨香斋,廖芝兰在茶楼雅间内看得清清楚楚,等到哥哥的回话,她反倒冷静下来,遣了随从,唤丫鬟巧春雇了一辆马车,去了就近的别院。坐在厅堂中,她梳理着近日与程询、廖怡君相关的大事小情。“先是姜先生、叶先生的事,让廖碧君姐妹堂而皇之地进到程府,随后……”随后,便是小姐被戏弄。当日的事,巧春随行,看了全程,此刻自是不敢接话。“素昧平生,他没理由厌烦我。”廖芝兰盯着巧春,“那么,是谁做的手脚?是不是她们做的好事?”巧春不得不说话了,“也有可能吧。”“而到今日,两个人来到墨香斋,是巧合,还是相约?”廖芝兰冷冷一笑,“怎么就她廖怡君那么好福气,一而再再而三地遇到巧合?又或者,她是来帮程询和廖碧君传话的?”巧春给她续了一杯热茶。“闹不好,就是哪一个生性狐媚,早已暗中勾引程询,甚至于,掐住了程询的软肋。到这上下,是变着法子要程询帮着南边给我们添堵。”巧春细品了一番,更不敢接话了——小姐话里话外的,把罪过都归咎于南廖家姐妹,贬低程询的话,可是一句没有。难不成……想到程询那般少见的俊朗、风采,巧春暗暗叹了口气。“不管如何,她们都已牵扯其中,廖怡君方才更是乐得看我笑话的可恨模样。”廖芝兰的手死死地握成拳,“既然如此,就别怪我对她们不客气。”程清远下衙之后,管家把廖彦瑞的拜帖送到他手中,继而低声禀明所知的程询近日动向。看起来,长子动作不少,只是,听来听去,怎么都没一件与北廖家搭边儿呢?程清远皱了皱眉,“他人呢?”管家道:“下午舒大人来访,大少爷跟他叙谈一阵子,一起出门了,还没回来。”程清远再次皱眉,“舒明达又过来做什么?搜刮他的字画么?”语声一顿,想到北廖家的事兴许用得着舒明达,便摆一摆手,“罢了。我去光霁堂等他。”戌时初刻,程询踏着清寒月光回到光霁堂。程清远正坐在三围罗汉床上看书,看到长子,牵出一抹温和的笑,“怎么才回来?”“有点儿事情,耽搁了。”程询行礼请安之后,连玄色斗篷都没解下,静立在原地。程清远弹了弹手边的拜帖,“廖彦瑞急着见我。”程询道:“让他明晚过来,我会应付。”“都料理停当了?”程清远凝视着他。程询颔首。程清远见他不欲多说,也不多问,“你既然大包大揽,我放全然放手,相信你明白,此事关乎整个家族,一丝纰漏都不能出。”“明白。”程询看住父亲,想在他眼中找到愧疚。但是,没有。程清远呷了一口茶,岔开话题:“你说起的那位廖二小姐的事,我斟酌过了。等我得了闲,见见她的父亲,也让你娘相看一番。若那边门风不正,或是你们八字不合,你娘绝不会同意的——那就算了吧。你总不能为这种事让她伤心,埋下后宅不宁的隐患,对不对?”这是试探,亦是警告。不管怎样,长辈终究是长辈,能左右儿女的大事小情——次辅想要阻断家中子嗣的一桩姻缘,法子太多。程清远希望长子把握在手里的底牌全交给他,要长子在此事之后,做回那个孝顺他的好孩子。可惜,不能够了。程询摆手遣了下人,开口时答非所问:“我出去,是去看望柳元逸,送他到一个稳妥的地方。”程清远敛目看着茶汤,睫毛微不可见地轻颤一下。“如果没有这番劫难,他定是意气风发的模样。”程询语声徐徐,“可如今,他神志不清,心神呆滞,不知有无痊愈之日。”程清远缓缓地吸进一口气,“你想怎样?”“我想怎样?”程询缓步向前,“我不能偿还柳家这些年承受的痛楚煎熬,我只能还给柳家一个失而复得的儿子——不遗余力,让柳元逸复原。”程清远低喝:“你疯了不成!”程询走到他面前,俯身逼视着他,目光和语气都是冷森森的:“柳家的事,我的婚事,您不得染指。我疯的时候还没到,您别逼我。不然,您膝下会出一个叛离宗族去柳家赎罪的儿子。”程清远的怒气瞬时冲到头顶,额角青筋突突直跳。他有些发抖的手抬起来,想狠狠掌掴这个不孝子,可是……这一刻的程询,气势全然凌驾于他之上,周身焕发出的怒意寒意丝丝缕缕地将他萦绕,再死死缠住。他居然心生恐惧。多荒谬,他怕自己的儿子。一早,寒风凛冽,夹着冰刀雪刺一般,吹得脸颊生疼。程询策马出行,先去了城南廖家胡同,随后去了城北廖家所在的柳荫胡同。想见怡君,还要时不时相见。要防范城北廖家,但要不着痕迹,少不得虚与委蛇。这是当下他想要、需要做到的事。若办不到,重获的生涯便是可有可无。已经有所安排,这上下需得等待后效。容不得心急。程询扬鞭疾行回府,跳下马,去到光霁堂的书房,摆下一局棋,自己与自己博弈。午后,程夫人与林姨娘来到光霁堂。小厮程安进去通禀后,转回到两女子面前,老老实实地道:“大少爷正忙着,无暇见夫人、姨娘,晚间自会前去内宅请安。”程夫人无奈地抿一抿唇,“这会儿他在忙什么?”程安道:“在看书。”“好吧。我带来的羹汤,记得让他喝下。”程夫人说完,转身回返内宅,林姨娘亦