芍药

    自萧允弘离开京城后，苏婉的日子过得平静，但打理内宅依旧丝毫不敢懈怠。

    某日程姝仪带来消息，邀她随府中女眷一同赴礼部尚书府上的赏花宴。这是苏婉自成婚以来，首次以萧家长媳的身份出席京中权贵的社交场合，自然十分看重。

    她特意令迎夏藏冬挑了一袭鹅黄对襟长裙，外罩纱罗薄裾，上绣暗金牡丹纹，腰间系一条浅粉宫绦，垂下缀着几枚翠玉流苏，行走间玉声轻响，宛若流风拂铃。

    上挽双鬟望仙髻，钗环叠置，耳畔点缀一对赤金流珠耳坠，妆容清雅，眉心一点粉色花钿，衬得面如芙蓉。

    程舒仪一见她，不由赞道：“今日这一身，教那些贵女如何不艳羡。”

    是日，天光晴朗，尚书府庭院之中芍药为主景，花丛间错落点缀假山流水。初夏的芍药盛放，花朵丰盈如锦绣，粉白相间，层层叠叠，微风拂过，花香馥郁而不腻。

    一座小桥横跨园中清溪，流水潺潺，桥下游鱼成群。仆从往来穿梭，款待宾客，衣饰鲜明，礼仪周到。

    院中设了几张高台，四处皆是华盖凉亭，亭中多有贵族妇人和小姐落座，彼此寒暄，满目珠翠华服。

    苏婉随程姝仪入席，环顾间竟见一抹熟悉的身影，不禁喜上眉梢：“忻然！”她立起身来轻呼。

    叶忻然正与几位小姐说笑，闻声回头，亦惊喜万分：“jiejie！”她提着裙摆快步上前，拉住苏婉的手，目光中尽是亲切之情，“总算见着了！这许多日不见，竟叫人好生挂念！”

    苏婉见她一如往昔，心中亦感安慰，低声笑道：“别来无恙，听说你前些时日在家中生了些小病，可好了？”

    叶忻然笑着摆手：“小病不足挂齿！倒是你，新婚后可还安好？”话未完，忽听身后有人唤道：“忻然，站在这里挡着路作甚？”

    两人回首，只见叶浩然正从人群中走来，目光落在苏婉身上时微微一怔，旋即带着久违的笑意，拱手道：“婉meimei，别来无恙。”

    苏婉听他如此亲昵的称呼心下一怔，还是欠身回礼，语气平和：“多谢叶公子关心，一切安好。”

    措辞不免疏远，叶浩然听言一愣，正欲回话，程姝仪已唤苏婉入席。

    院中男客与女眷分席而坐，女宾这一侧设了一个花台，满台芍药摇曳，花香袭人。宴会主人笑言，此次赏花宴特设雅集，请众贵女以芍药为题，赋诗作画以增雅兴。

    众人闻言，纷纷称好。仆人捧来一只锦盒，内置题签，抽签定人。待众人拈签后，主人朗声道：“这第一签抽中的是叶小姐。”

    话音一落，众人的目光便转向叶忻然。她微怔，随即苦着脸摇了摇手：“我只会胡诌几句，如何能当此首选？这第一出，还是让旁人献才吧！”

    众人哄笑起来，席中一位熟识的小姐便促狭道：“叶小姐素来机敏伶俐，如今不过小小一题，怎的就怕了？”

    叶忻然被众人推搡着站起身，满面无奈，只得硬着头皮道：“既如此，我便献丑了。不过，诗才若不及诸位，望莫笑我。”她执笔沉思，旋即写下一句：

    “花开五色灼芳华，最爱芍药映春霞。”

    写罢，她停住了，咬着笔端迟迟未能续下，旁人见状不禁笑出声来。

    叶忻然干脆将笔放下，向四周作揖，满脸无辜道：“这花儿虽好，我才思却贫，实在续不下去，还请各位高抬贵手，饶过我这不学无术之人吧！”

    席中众人顿时笑作一团，有人开玩笑道：“叶小姐倒也坦率，索性不如去作画吧，画得不好总不至于少两句诗。”

    叶忻然闻言，装模作样地长叹一声：“如此佳会，诗画俱失，忻然今日丢脸丢到家了。”

    她的一番“自谦”，惹得席间笑声不绝。宴会主人也忍俊不禁，摆手笑道：“叶小姐的才情另在别处，既然如此，便让下一位来罢。”

    接着，轮到几位其他贵女献艺，有的挥笔画出芍药怒放，有的吟咏赞花，都引得席间宾客喝彩连连，气氛愈发热闹。

    这时，主持人又开口道：“下一签，请萧世子夫人赐教。”

    苏婉听得此言，虽早有准备，仍心头微微一紧。她从容起身，执笔略作停顿，便在纸上落下数句，朗声吟道：

    “玉阶雨后芍药新，浓妆淡抹总宜人。

    却恨园中春意短，几回梦里叹花陈。”

    一诗吟罢，随即掌声四起，纷纷赞道：“果然才女！此诗意境优美，真乃雅绝。”

    苏婉微微一笑，向众人略一颔首，复又坐下。

    程姝仪在旁低声笑道：“好一首芍药赋，教旁人如何能不自愧？”

    人群之中却传来一声冷笑，声音透着讥讽：“苏女才情果真了得。只可惜花好易谢，身在萧府，怕是春意也短罢。”

    众人循声望去，只见一袭绛紫色花缎长裙的女子，腰间以紫金丝带束紧，勾勒出纤细的腰身。发髻高绾，斜插金玉步摇，眼尾略施朱红，妩媚中带着凌厉。正是太子太傅之女吴月珊。

    她双目轻扫苏婉，语带不屑：“嫁入父亲政敌之家，倒也罢了，听闻大婚之夜夫君竟未留宿，这日子如何过得，可真叫人叹息呢。”

    席间瞬时寂然，众人面面相觑，无人敢言。

    苏婉眉心微蹙，正要开口，程姝仪已从容而起，语气平静却锋芒暗藏：“夫人如此关心萧家家事，莫非是羡慕得紧？

    我家世子性情冷静，不喜张扬，但与婉儿情深意笃，倒是每日必从渭南书信一封，寸心不离。

    不知吴小姐的夫君是否也能如此体贴？听闻某秘书郎日日流连烟花巷陌，怕是家中冷清，教人唏嘘。”

    程姝仪此言如锋刃直指，吴月珊脸上霎时变了颜色，欲反驳却难开口。

    宴会主人见状，忙笑言转圜：“几位何必因小事动气。园中武场新设蹴鞠之戏，诸位可愿一观？”

    众人忙应和，席间气氛随之缓和。

    移步之间，苏婉轻声对程舒仪道：“多谢姊姊方才替我解围，婉儿心中感激不尽。不过书信之事我怎不知？”

    程舒仪微微一笑，听出她调笑之意，打趣道：“你呀，怎还明知故问？”说罢两人同笑起来，苏婉心中因程舒仪的护短而生出暖意。

    萧云澜却悄悄落后几步，见吴月珊正站在花廊一侧，脸色仍不大好看，萧云澜便提起裙摆，施施然走了过去。

    “吴jiejie怎独自在此，可是方才的事扰了心绪？”萧云澜语气轻柔，眉眼带笑，显得亲近而无害。

    吴月珊见是她，勉强笑了笑，语气中仍有不忿：“不过是闲言碎语，萧家却如此强势，倒叫我见识了门风严谨。”

    萧云澜掩唇一笑，语气漫不经心：“jiejie说笑了，家事繁多，少不得手段硬些。况且……”她顿了顿，目光看向远处的苏婉，似有深意地一笑，“嫂嫂素来伶牙俐齿，jiejie吃了亏，也是难免的。”

    吴月珊冷哼一声，眼中掠过一丝不屑：“她不过仗着身份，我瞧她也不是什么得宠之人，偏要在外摆出一副贤妻的模样。”

    萧云澜抿唇笑了笑，语气中似有劝慰：“吴jiejie何必与她置气？若非皇帝金口玉言，依着我父兄的性子，原也不会轻易接纳这样的人。”

    这话正合吴月珊心意，便收敛了些怒意，低声附和道：“正是如此。看来meimei也是明白人。”

    萧云澜却没再接话，只敛眉一笑，仿佛点到为止般，转身施施然走开，留下一脸思索的吴月珊立在原地。

    萧云澜走远后，抬手轻轻理了理鬓角，眉梢微挑，眼底却掠过一抹玩味之色。