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    城市的另一边,老城区里坐落着几栋小楼,低矮的楼体荫蔽在郁郁葱葱的林木之中,低调得仿佛不存在。

    这片楼很有些年头,苏联专家还没撤退的时候就有它。里面住过的人来了又走,最终只有几户平安且长久地留了下来。

    叶家是其中之一。

    叶离离站在书房里随意踱着步子。书房的陈设几十年没有变过。泛黄的书页和老旧的木家具酿了一屋子沉静而老迈的味道,一下子把她拉回八十年代去。这种味道她很熟悉,从她记事起,家里都是这种味道。鉴于她是家中幼女,也许这味道存在的时间还要久远。

    她的目光一行一行地扫过书柜里放着的相框。被印出来框进去的是她父亲叶铎的人生。

    一百多年前,叶铎的祖父叶初一靠着江水起家,凭借力气和胆魄让自己从力夫变成了船主,又在时运之下掌控了码头,如同饕餮一般攫取着无尽的财富。在他而立之年,千广市的六条主街有两条姓叶,工厂和农田更是不计其数。光是靠吃瓦片,就够子孙吃上几百年。

    风头无两的叶家唯一发愁的就是继承人。叶初一精明强势,而含着金汤匙出生的独子叶盛林却像极了他来自书香世家的母亲,善良,温吞。父亲在世时,他心安理得地做个天真烂漫的二世祖,而且是中西贯通的二世祖。金石、字画、朴学他懂,歌剧、文学、哲学他也明白。

    叶盛林玩到二十二岁上,他父亲得了一场怪病,水米不进,又聋又哑,不过几日就撒手人寰。他哭爹喊娘地被命运押着去支撑叶家。

    战争年月,日子不好过。

    与叶初一殚精竭虑地抓大不放小不同,叶盛林的生存之道只有一个字:让。

    让也不是一下全让出去,予取予求。

    叶家的产业像指缝里的水,是一滴一滴地漏出去的。

    和日本人打交道一年半,他让了叶家的工厂和银行的股份。国民党的来了两年,他让了一条半街的铺子和小半良田。很快,败军撤退,新队伍又来,他把父亲的命——云光码头让了出去。

    近十年里,没有人伸手打他这个笑脸人,何况这个笑脸人乖觉,主动奉送财产。

    有了叶盛林的主动,叶家的高墙大院里的每一个人都过着与战前一样的生活,戏可以继续听,舞也可以继续跳,连二道门的仆人都没有换过。

    快三十的叶盛林终于松一口气。和父亲那个时候相比,家里是败了。不过还剩下半条街和乡间的田,再不济,家里还有许多收藏,变卖变卖,也够一家人活命。

    然而洪水滔天只是眨眼间的事情。

    土地被没收、商铺被赎买之后,叶盛林依然背着大地主的名号。没过多久,剧作家女婿说错了话,被运到农场里劳动教养,饿死了。女儿千里迢迢去给他收尸,没再回来。

    终于,叶盛林也生了一场怪病,这场病生在心里,但叶铎看得清清楚楚。

    有些事,不是多或少,而是有或无。

    可惜,这个道理,他人到中年才明白。不过还好,叶铎年轻。

    为了不再受人白眼,为了让叶家重回昔日的繁荣,叶盛林盘算着把叶铎嫁出去。

    叶铎是个不错的孩子。

    自打十一岁时把无忧无虑的日子过到头,叶铎的心性就越磨越像祖父,识时务,会忍耐,还能发狠。

    同时,他继承了父亲的博闻强识以及母亲标致的容貌。尽管家里的成分对他有所拖累,只要他勇敢而坚决地从资产阶级家庭中走出来,依然能受到某些干部家庭的欢迎。

    比如——

    小相框里放着一个女人的半身像,凸颧骨,扁鼻子,小眼睛,还略显龅牙。叶离离没见过她,但她知道,这是大哥的母亲,她父亲的第一个妻子。

    她是郭书记的独女,她家的新院子就是从叶家手里收走的。她比叶铎大六岁,丧夫,是叶铎所在中学的团委老师。

    叶铎新婚后一个月,叶家的小破房子失了火,叶盛林夫妇尸骨无存。

    老郭没有儿子,就把有思想、有能力还很孝顺的女婿当亲儿子来疼,不管是工作上,还是家庭里。小郭生刚生下一对龙凤胎,就得产褥热死了。老郭伤心,但是并不阻拦他去娶其他的高门姑娘。

    叶铎是帆,遇到风是能顺能逆,能展能拦的。可是帆需要船。于是他有了第二个妻子。他不在乎船体的油漆是新是旧,是美是丑。只要排水量大,就是好船。越大越好。

    一个女声把叶离离的神思拉回几十年后。是她的母亲。

    “你大哥跟茂枝马上到家,走吧,去客厅等着。”

    “知道了。”

    .

    每到家宴,所有的人,不管儿子女儿,本地外地,被承认的还是不被承认的,都要拖家带口地赶回来。

    餐厅里的大长条桌像这套房子一样空了三十年。平日里只有叶铎、叶离离的母亲和保姆在家,用了这么大的桌子,反而冷清,只好让它等着,等着年节,桌旁坐满儿孙。

    叶铎坐在主位,两侧依次坐着叶青禾与叶秋实。叶青禾是长子,家里人也最齐全,妻子、儿子、儿媳和两个孙女一家子热闹。反观叶秋实则是孤身一人,下手就是叶离离和周广陵。

    叶秋实没有婚生子女,只有一个已经二十五岁的私生女,叶繁枝。她的位次又更靠后,在周广陵的下手。

    “小杨,你辛苦了。”叶铎向叶离离的母亲点点头,她随即跟保姆一起退了下去。

    叶离离对这一景象早已麻木。

    自打叶家人搬进这房子,餐桌的女主人位就没有坐过人。

    叶青禾的母亲死得早,他和双胞胎jiejie是被父亲的第二任妻子,顾兰芝,也就是叶秋实的母亲抚养大的。

    顾兰芝性格好,温柔、有耐性,青苗、青禾把她当成亲娘,叶铎对她也颇为敬重。只是在叶秋实出生后的第三年,她又生了个孩子,那孩子得了四六风,病死了,她也落下了月子病,需要护工照顾。

    护工小杨起初只是来照顾体弱的顾兰芝,一年半载,等她身体恢复好了就走。结果一年又一年,不知怎么,她就开始照顾叶铎,还照顾出了个孩子。

    时逢文革,普通人尚且难以自保,叶铎身处权力之中,多少人在暗处眼巴巴地望着他,等着把他拽下来,垫着叶家人的尸身走上楼。

    叶铎的花花肠子早就藏不住了,他要是死,那是死有余辜。可是顾兰芝转头看着她的三个孩子,大的十二,小的八岁,他们要是被打成黑五类,一辈子就会痛苦。

    于是她拒绝了娘家大哥要举报叶铎搞破鞋的提议,只是让家里给叶铎施压,要他保证不离婚,不再明着乱搞,而且孩子生下来以后要给她养着,不许让孩子知道生母是谁。

    她想得很好。一个大户人家出来的官太太,不怕熬不过一个小护工。

    叶铎答应得爽快,过了一阵,顾兰芝却不太爽快了。

    小护工显怀早,每天低头不见抬头见,顾兰芝想不看见她的大肚子都难。

    就这样,还没等到叶离离出生,她先怄死了自己。

    没了顾兰芝,还有叶秋实的姥爷。起初叶铎很想把小护工娶进门,无奈被顾家压着,只好拖延着,一拖就是近十年。好容易顾老爷子也死了,还有那顺风顺水、一路往上的大舅哥顾峰;还有参加工作后挺直腰板,委婉而坚定地反对两人的叶青禾;还有长成了火药桶子,一言不合要打要骂的少年叶秋实……

    还有,还有叶铎自己。

    时间一久,叶铎觉得结不结婚没有区别。哪怕两人是合法夫妻,儿子们就能认这个后娘吗?不会。他们只会离他这个父亲更远,离他想要的叶家的样子更远。

    所以小护工永远不会是叶夫人,熬成了老护工,也只能是“阿姨”和“小杨”。