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    她替陈森看火，陈森看着外头沉下来的夜色。

“十七年了。”陈森蓦地说起没头没脑的话。

“我也十七。”辛星倒是明白的。

“真的老了！”

“能回去了，想回去了，就回去吧！”

“回去……”

“有人等着的地方，就是回去的地方。”

陈森没搭腔。

辛星抬起头，看见他眼里落进了屋外的星屑，碎得一亮一亮的。

“要是二郎也能回去……他真该回去了！”

辛星想知道的，老主簿终于肯慢慢地说给她听。

☆、八、状元师爷

人这一生，活名活利，最终不过人嘴两张皮的编排，说你白抹你黑，南来北往的风里传一传，转头又得一番新人新事。

因此李爵的前二十二年人生里，被说纨绔骂败家、辱没斯文，十句里有九句断他完了，还有一句叹李家要完了，他从来不放在心上，成天兢兢业业地花天酒地，努力完给别人看。

正所谓，世人笑我太疯癫，我不疯癫他笑啥。李爵觉得当一个实至名归的疯癫人就是积德行善，是避免他人造口业死后下拔舌地狱，割rou饲鹰不过如此。阿弥陀佛，自己真是伟大！

结果偏有人拨开他的懒散挑破他的放浪，逼他去显山露水展抱负，击掌定下一场状元赌。

状元赌，状元有文武，笔也作刀，枪似挥毫，胜者英杰。那年破天荒双秀街市巡游，武魁更当街一舞酬知己，一时传为佳话。却不料翌日文状元便挂冠隐遁，徒落下一道欺君的罪名，还有世人喋喋不休的茫然。

凡上种种，都是辛星已知的。

然而陈森的话却以另一种方式铺开了李爵的人生：“二郎是家里的老幺，上面一个哥哥三个jiejie，三丫头和二郎是妾生的。不过李家内宅和睦，慢说哥哥jiejie们都惯着这最小的弟弟，便是大房太太也宠得厉害。没办法，可怜老大打小病秧子，落个残疾，腰以下瘫了，出来进去全要人伺候，大小解都离不开人。老大其实聪明得很，读书好，生意做得也好，二郎的学识多半是老大教的。哥俩可亲，可要好！”

这样好的哥哥还总要被拿来跟自己比长比短比上比下，比出个不如。小的时候李爵不明白，哥哥李卿怎就不如了？差在哪里？懂事后他恍然，只是差在一双腿，差在不能同他一样蹦蹦跳跳为祸人间。

便索性天天去为祸，一人胜两人的害，替哥哥喝酒享乐挨“正经人”的骂，挨亲爹的骂。不止骂，更要打。惹得一家子的女眷跟在后头哭哭啼啼求情，求不下，去找了哥哥来。哥哥不用哭，也不多替那“败家”的弟弟分辩，他只需让人将自己乘坐的轿椅也往祖宗牌位前一放，说陪李爵跪，老爷子立即摆手罢了。

补了账上的亏空，回来兄弟交心，李爵给哥哥洗脚、捶腿，做得仔细又熟练。夜里头兄弟俩并头躺在一起，跟童年时一样，李爵揽着哥哥嘻嘻笑，讲给他听外头的稀奇古怪，还有姑娘们的爱恨贪嗔。

李卿总不打断他，含笑听他讲到哈欠连天，才好言道：“存些钱吧！也不知，能替你管多久。”

李爵顶不爱听这样的话：“替什么替？哥就是当家人，就是！”

“现在是，总有一天不是。总有一天，我大约，还要走在爹娘前……”

李爵两手胡乱盖住哥哥的脸，将他嘴捂上了，瓮声瓮气抢白：“有我在，哪个阎王小鬼敢抢你的命？管叫他灰飞烟灭，哼！”

说完，变戏法似的摸出支簪子来，细看倒磨成柄古铜剑的模样，逗趣的玩意儿。

他一本正经嘱咐哥哥：“明儿开始就簪上，保你身强体健寿比南山。”

黑暗中，李卿指腹细细抚过簪上的花纹，无声笑了：“二郎的手越来越巧了。”

李爵得意：“不是我的手艺。不过真是好东西！骨簪子，老骨，琼州带来的，这花纹，就这里，哥你摸着没？一圈一圈的，这是他们黎人的图腾，平安神。所以哥，你别老想东想西，都是乱想，瞎想。你就安安生生当你的少东家，以后再东家，老东家，老太爷，你的命啊，长着呢！福报长着呢！”

可这话说不到两年，李爵便在金陵结识了日后的武状元高甪，并随他一道进京赴恩科。一考，竟得金榜折桂。

“殿试钦点的状元，因此二郎始终以为自己赢得光彩。他不信会试落榜的人里有更甚他的状元之才。他本来，也从不会在意旁人如何诽谤刻薄。偏偏那一次，他把流言听进心里去了，不服，去偷了会试的卷子来看。”

没人知道李爵看到了怎样精妙的策论，以至于宁冒欺君之罪，当夜挂冠私去。一天后即被狛牙密探围住，秘密押至在君前。

君问他可曾贿考？他凛凛答曰：“不曾！”

君又问他可有誊抄？他依然答：“不曾！”

君再三问可是有愧？他拧眉正声：“草民无愧！然则，草民知耻！”

他耻自己虽未贿考，却因他人遭索贿而无钱疏通无辜落选，白得了一个状元，实在胜之不武。

想不到君还问：“你既堂堂正正应考，朕也是秉公阅卷，因何说不公？朕不公？”

李爵很犟：“他未上殿，就是不公。”

“他的会试卷子朕看了，确实斐然。可即便点了会元，廷试答问未必合朕心意。你用如果来否定朕的决断，未免太藐视朕了！”

“草民不敢！”

“你敢！”龙颜倏然正肃，“你敢拒榜，敢挂冠，敢欺君，敢提全家老小的命来与你连坐这逆上的大罪，你敢得很！”

李爵愣怔，旋即默然。

——陈森将药罐从炉子上捧下来，慢腾腾走到长案边，边沥药边跟辛星讲后来的事。

“其实圣上早就想整顿吏治，索性借二郎一用，宽赦他一个欺君不死，但要他去秘查科考舞弊。案子办得好，复他的状元；案子办砸了，掉他的脑袋。二郎问株连么？圣上说罚点儿钱吧！二郎便应了。可一查一问，他自己清清白白，人家咬出的是老大。老大也爽气，知道事情败露，房梁挂不上去，弄跟麻绳悬门栓上把自己给吊死了。留下一封自白，承认自己买通了考官，故意剔掉几个出众的，好让二郎能够稳妥地入选殿试。这事本来做得隐晦，若非二郎中了状元成为众矢之的，他又非较那个真，真不一定揭发出来。唉，是都没想过二郎能中状元！倒非嫌他没才，而是怕他玩儿，不用心。想不到他一辈子唯有那一次，是真的用心了，反叫最敬爱的兄长赔上了性命。”

兄长死了，家还在，一家老小还得哭着苦着活下去。李爵五体投地跪伏君前，破天荒恳求，他愿伏法，只求家安。然而圣上说，长子认罪服罪，一人之过不再追究，叫