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    。玉山有些木然，又有些惶恐，时而忖着王进想要甚么就应该给他甚么，便是身家性命也不顾惜的；时而却畏缩起来，生怕那王大公子真生吞活剥了自己。他有时倒觉得，干脆当初饮鹤堂里就该与了他算了，免得今日这样瞻前顾后，当断不断的。如此一来，便又少不得想起那出事情，想起掌心里蓬勃的热度，头顶上低沉的喘息，教他又是一阵慌乱，恍恍惚惚的，竟连弹错音调也不自知。旁人不知这些，道那玉山一惯四平八稳，是个雷打不动的人物，怎么如今就心不在焉，魂不守舍了。李全将这些瞧在眼里，心底畏惧，几乎要出门去找道士打醮，看看是被哪路小鬼魇了魔了，成了这样。

玉山却不知这些，自顾自坐在琳琅阁里，将新谱的曲子练了几回，又将几首新诗誊了写了。他从前一个人默默倚着栏杆能消磨一晌午，如今却转眼不见王大公子就无聊起来。那琵琶伎实在没了办法，便去叫盈珠等人，连着博了几天的双陆，输给那歌伎十余贯钱，教她乘了兴。一日，小雀那丫头输得狠了，赌气要拿手上的银钏子抵，忙被玉山拦下了，后来给锦园上下做了一人两块糯米桂花糕才算完。

如此得过且过，好容易熬到了腊月，众人便收拾着采办年货，预备过年。绾娘等人做了几件大红绣花袄子，把小雀几个年轻的丫头穿成了红炮仗。盈珠好事，又故意去买了十数朵大红宫花，将那几个人的头发都梳成了双垂环髻，一边簪上一朵，远远望过去，红彤彤一团。众人见了都笑，玉山把小雀叫过去，将她头上那花摘了，笑骂：

“小蹄子，瞎听你盈珠姐打扮甚么？她自己是个老妖精，要把你们都变了小妖精才罢休呢！”

盈珠听了忙啐他，“呸！你才是老妖精，成天里狐大仙似的。你不让小雀簪这花，我赶明儿就排揎王大公子去，编排他簪着这花，臊不死你！”

“去你的。”玉山虽回着嘴，但心里想起王进簪着花的样子，早就笑软了，上气不接下气的趴在柱子上。

众人是知道王进的，也都笑作了一团。

又说腊月初三那天，那琵琶伎打发小雀去城东青龙寺，要取月前供养着的水精念珠。那念珠是余贵妃所赠，玉山到底放心不下她在深宫里的安危处境，便做主送到寺里，让人每日供着，诵几篇经文，权当祈福。岂料小雀出门转了一圈，不消半个时辰便回来了，对那琵琶伎说：

“公子，我去过青龙寺了。寺里只剩了个小沙弥，说住持方丈，大小僧人都一概筹措钱粮去了。”

玉山一听，也怔了怔，问道：

“这无事无灾的，平白筹措甚么钱粮？”

“我也道好端端的……”小雀叹了口气，又说：“谁曾想出了寺门，就见一队官兵往东边去，我心里奇怪，这又不是点卯，又不是交班的。便在后面缀着，等到了延兴门才知道，北边来的灾民围了城，这会儿正差人守着城门呢！”

“有这种事？”

“我还听延兴门附近的人家议论，说那灾民月前就三三两两到了京城，回回都让人半夜撵到郊外，终于气不过，一发拥上来了。那守门的禁军也是没个办法的，放进城来又多少成了祸患，只好将那门封了，等着府牧发落。”

那琵琶伎闻言冷笑，“这些人倒好了，各扫门前雪，眼不见心不烦的，横竖冻的死的不是他自己。小雀，拿我那紫貂大毛衣服来，我出门看看去。”

小雀听了喜不自禁，愁眉苦脸顿时开朗起来，连忙应下了。又替那琵琶伎备手炉，熨袍子，忙得脚不沾地，半晌方把他送出门去。玉山穿着件藕粉色绣石青缠枝花夹棉锦袍，领口露出一截海棠红里衣，扎一条嵌玉蹀躞，踩反羊皮胡靴，外罩一件紫貂裘，狐尾围巾遮了大半脸颊。他揣着手炉子，往那锦园门前一站，映着白雪皑皑，说不出的气派风流。正当那琵琶伎要雇车时，只听远处一声骏马长嘶，玉山识得那马鸣，欣欣然回过头去。只见那王大公子坐在马上，口中呵着白气。他依旧是那眉眼俊朗的样子，穿狐白裘，墨色袍子，马镫上露出一截水灰色贴金褶裤，一双反毛官靴。他见了玉山，调笑道：

“小郎君往哪里去？”

“我去延兴门。”

未曾想，王进听那“延兴门”三个字，蓦然正了神色，问他：

“可是为了那件事？”

玉山闻言，知他大抵也是同路，遂点了点头。

那王大公子见状便伸出手，一把将那琵琶伎拉上马来，纯黑色大宛马打了声响鼻，四蹄如风的往城东去了。

守门的禁军远远就见一匹高头大马踏雪而来，黄金辔头，雕花马鞍。他识得王大公子的名声，也自然认得这马，只高声道：

“王大公子怎么到延兴门来了？”

说这话时，王进正翻身下马，狐白裘飞扬起来，煞是好看。他又小心扶了玉山，将缰绳扔给那跑得直喘的永禄，方踱过去，与那禁军说：

“听闻城东不大太平，就来看看……”

那禁军闻言，知他是来找事的，正想寻个由头将他打发了。却见身后走来一个膀大腰圆，武官打扮的粗莽汉子。他见了王进便大笑起来，步履如飞，嗓门喊得山响：

“伯飞，大冷天的，你怎么来了！”

“孙大哥，这不是听说你揣了个烫手山芋没处扔，救急来了么？”王进笑道，又给玉山引见说：“这是延兴门禁军副教头，孙培，孙公益，从前与我一同在千牛卫当差的。”

“说什么当差，你小子十天有九天没个鬼影，剩下一天在班房睡觉！”那孙培言罢，复又大笑起来，络腮胡子一抖一抖的。他笑完了，却与王进凑过去，低声道：

“这事情不上不下，互相推诿，谁都拿不定主意。彭镇那孙子又是颗软蛋，捐的个教头，屁事不顶用，这会儿正滚回家中躲在姨太太怀里哭呢！伯飞，你要出门看看，尽管去，若有法子那更好。只是我劝你一句，城外不比城内。今早我在城墙上远远望了一眼，到现在心里头还比这大雪天都寒。”

王进正忖这话里有几重意思，却见那守军已让开道来。他遂牵着玉山的手，走过那黑黝黝的门洞，没曾想，甫一看了城外景色，便将孙培的话明白了个十成十。

城外一片白茫茫的大雪，

覆在土壤上，粘在城墙上，盖在奄奄一息的皮囊上。

不是三五十，也非三五百，成千上万的可怜人穿着单薄的，甚至是纸做的衣裳，畏畏缩缩的蹲在城外，蹲在那些有阳光的地方。他们互相拥抱着取暖，怀里的尚在呼吸，怀抱的却已冰凉。他们的四肢，冻得青红交杂，肿胀溃烂开，与许久不曾沐浴的肮脏混作一团，发着恶臭。而那些声嘶力竭的哀嚎，被疲惫与饥饿侵蚀，变作垂死挣扎的喘息。

这些人，像是自阿鼻地狱中流落出来的野鬼，既无前路，也无往生。只能麻麻木木的停留在延兴门外，让高不可攀的城墙阻隔一切金碧辉